Супруга с опытом работы

– Сразу бы представился, как порядочный человек, а то на лестнице темно было, светильник этот дурацкий мигает, а ты весь в ожидании, чтоб я кинулась тебе не шею. Извини, не догадалась. Не до того было! Ты меня напугал до икоты тогда.

– Представиться надо было? Барон Стефан деи Энгарто, владелец Энгарто и Мирасля, – церемонно поклонился Стефан.

– А еще знаменитый Вихрь, пособник и правая рука бунтовщика лэрда Венделина, – тихо добавила я. – Воздушник, менталист и огневик.

– Ее величество желает арестовать меня? Вы арестовываете всех своих любовников? Говорят, вы казните каждое утро очередного смельчака.

– Ну, Стефан, ты-то хоть не начинай! – взвыла я. – Какой ты мне любовник? Люди болтают невесть что, а ты повторяешь!

Я несколько раз топнула ногой и пошла вперед. Барон пошел следом.

– Ночь уже, где вы желаете остановиться? – официальным тоном спросил Стефан. – Где ваша свита, охрана? Куда мне вас сопроводить?

– Да как же ты мне надоел! – я оттолкнула его обеими руками и побежала.

– Вероника! Стой! Стой! – закричал Стефан. – Там обрыв! Да стой же!

Проскакала я метров двадцать, пока не ощутила, как меня за талию крепко обхватила невидимая лиана и потащила назад. Да, бегать ножками от мага плохая затея. Ну, хоть размялась.

– Итак, куда вы направляетесь в моем городе? К кому приехали?

– Да ты с ума сошел со своей ревностью, – устало выдохнула я. – Отстань, а? Я устала. Спать хочу!

– Мне просто уйти? Оставить тебя одну? На улице? Прямо здесь?

– А что, у вас грабители шалят? Преступность высокая? Ночью заморозки?

– Нет, это невозможно! – с этими словами барон забросил меня в седло и через минуту сидел позади, крепко прижимая меня к себе. Я с унылой физиономией отстраненно наблюдала, как узкие темные улочки вменяются широкими и освещенными коваными фонарями. Стефан был широкий и теплый, я повозилась, устраиваясь поудобнее в кольце его рук.

– Значит, ко мне в поместье вы не хотите?

Я замотала головой. Да меня в его доме Сабина испепелит и не задумается! Собственно, любая невеста или жена была бы не рада, если муж приезжает поздно вечером, и тащит в дом какую-то левую девку в крестьянском наряде. Да, пожалуй, надо было одеться получше, как благородная, но небогатая горожанка. Все же к ним отношение более уважительное. Увлеклась, привыкла к роли недалекой служаночки Анни, только из деревни. Тогда-то я только и могла сойти за неотесанную деревенщину. А сейчас за благородную воспитанную даму – очень даже. За пять лет этикет и медведь выучит.

Пока я думала о тряпках, мы подъехали к небольшому двухэтажному особняку. Надеюсь, Стефан меня не в гостиницу притащил? Наутро весь город будет знать, что барон ночью с крестьянкой зажимался.

– Это мой городской дом, – словно услышав мои мысли, объяснил Стефан. – Иногда дела заставляют меня заночевать в городе, вот я и купил его.

Ага, дела, знаем мы ваши «дела в городе», «командировки» и «срочную работу». Надеюсь, «срочная работа» сейчас там не сидит в неглиже и не ждет своего героя?

Стефан порылся в поясном кошеле и достал ключ. Открыл слабо скрипнувшую дверь. Тут же зажглись магические светильники, освещая коридор с цветной дорожкой и арочные проходы по бокам.

– Проходите, ваше величество, – пригласил Стефан. – Располагайтесь в гостиной, я только поставлю коня в конюшню, она за домом.

Зевая, я прошла в гостиную. Стены голубенькие в цветочек, такой же тканью обиты кресла и диван. Стол с кружевной скатертью, синяя ваза посредине. Синие плотные шторы задернуты. Камин не горел, и я поежилась. День выдался не по плану. Я должна была вечером сесть на дилижанс до Олмарка, там навестить больницу и градоначальника. Теперь я жалела, что отказалась от услуг виконта. И на встречу со Стефаном я совсем не рассчитывала. Впрочем, хорошо, что приют посетила. Надо бы и другие приюты проверить. А то стараешься, трудишься, сеешь доброе и вечное, а тебя обзывают испорченной и развращенной особой, и книжек твоих не читают. Обидно!

– Ваше величество, не желаете чаю? Простите, прислуга приходящая, сейчас некому вам услужить.

– Мне бы ванну и выспаться. Я устала. Не надо звать меня величеством, мы же одни, – тихо сказала, чувствуя, как в глазах темнеет.

Открыла глаза. Я сидела в небольшой медной ванне с высокой спинкой, а Стефан в белой рубашке с высоко подвернутыми рукавами сосредоточенно высыпал в горячую воду какие-то порошки. Запахло валерьянкой. Успокоительный сбор для ванны мне точно не помешает. Неужели у меня опять магическое истощение? Так быстро? Жером не доработал? Стефан, конечно, подойдет, сильный маг, но… не хочу.

– Вы позволите? – Стефан взял мягкую тряпочку и намылил ее.

– Да кто вам запретит, владетелю Энгарто и Мирасля, – проворчала я. Раздел сам, значит, и мой сам! Буду притворяться ветошью. Я же его мыла в свое время, и не раз. После тюрьмы сам он только дышать мог.

С видимым удовольствием Стефан меня намылил, не пропустив ни одного сантиметра, ни одной складочки. Смыл пену свежей водой.

– Какая ты невозможно красивая, – вздохнул он, закутывая меня в простынку.