Sur la dalle

— Mercadet, chuchota Adamsberg à son oreille, dans le récit qui ne manquera pas d’être fait de cette soirée, pas un mot sur notre affaire. Concernant la scène pour obtenir les clefs, je prendrai l’initiative de la raconter à ma manière. Robic aura cédé à nos fausses promesses et voilà tout.

Le commissaire murmura la même instruction à Matthieu, qui approuva, tandis que Mercadet effaçait le faux message de son portable. Josselin s’était joint à eux et on attendit que les hommes aient littéralement dévoré le gâteau, en effet reconstituant, pour le mettre au travail avec Mercadet. Johan reposait son téléphone, rayonnant.

— Elle a ouvert les yeux, et elle a souri à Violette, dit-il. On aura bientôt le résultat sur les doses de barbi… barbituriques qu’ils lui ont fait avaler.

— Formidable, Johan, ils savent quand elle pourra parler ? demanda Adamsberg. Sa description de ses ravisseurs sera décisive.

— Dès demain matin, ils m’ont dit.

— J’y serai, dit Adamsberg.

XXXIX

— Il nous reste quatre hommes à identifier, dit Mercadet, une fois le dessert fini, afin qu’on puisse localiser leurs domiciles. Selon leurs pseudonymes, il s’agit du « Lanceur », du « Poète », du « Ventru » et du chauffeur muet. Ce soir, j’ai pu les filmer et les enregistrer par moments. Et j’ai classé mes images selon chacun des quatre hommes.

— Excellent, lieutenant, dit Adamsberg.

— Commençons par le chauffeur, dit Josselin, car il y avait au lycée un élève qui était muet. Cette infirmité ne le rendait pas aimable – et comme je le comprends –, il grondait au lieu de parler. Il avait en outre une tête trop grosse pour son corps et des bras très courts. Des cheveux châtains, des yeux bleus et tristes. Montrez-moi la photo de classe et son allure actuelle.

Mercadet fit défiler un fragment de film où l’on voyait le Muet s’exprimer par signes et expressions.

— C’est ce garçon-là, dit Josselin après un examen assez court, pointant son doigt sur la photo de classe. Je me souviens qu’il s’appelait Claude, mais je ne me rappelle plus son nom de famille.

— Claude Berthou, dit Mercadet.

— C’est bien cela.

— Je cherche son adresse.

— Il les a décidément tous recrutés dans son lycée.

— Puissance du passé, confiance de jeunesse, dit Adamsberg.

— De qui sors-tu cette nouvelle citation ? demanda Veyrenc.

— Louis, tu sais très bien que je ne suis pas capable de citer un auteur. Elle est de moi.

— Eh bien, elle est bonne. Je la retiens aussi.

— Le « Lanceur », dit Josselin à voix basse. Il y avait un gars qu’on appelait déjà ainsi au lycée. Il n’était pas dans ma classe, mais dans l’équipe sportive interclasses, comme le gardien de but, Karl Grossman. C’était le meilleur buteur de nous tous. Attendez que je me souvienne. Très brun, la peau creusée par l’acné, les cheveux hérissés sur la tête, un nez épaté. Montrez-moi le film, lieutenant.

— Sympathique ?

— Du tout. Mais très causeur, très ramenard.

Josselin accorda un temps plus long à l’examen du film, allant et venant de la photo de l’équipe sportive aux images du film, et finit par désigner un grand garçon brun aux cheveux en brosse, au visage couvert d’acné.

— Au fond, il n’a pas tellement changé, dit-il en pointant le jeune homme, double menton mis à part. Et ses boutons ont laissé des cicatrices bien visibles à l’âge adulte.

— Alors ce serait Germain Cléach, dit Mercadet.

— C’est lui, dit Josselin.

— On continue ? demanda Mercadet.

— Mais certainement. Au fond, c’est un jeu assez distrayant.

— Voici sans doute le « Ventru », dit Mercadet, en faisant défiler les quelques images du soir.

— Par veine, lieutenant, votre film le montre légèrement souriant, narquois plutôt. Et il a les dents du bonheur. Vous voyez ? Cet espace entre les deux incisives du haut ? Et de grandes oreilles décollées. C’est lui, dit-il en revenant à la photo de classe. Déjà grassouillet, comme vous pouvez le voir. Mais son nom m’échappe.

— Félix Hénaff, dit Mercadet.

— Oui, je me le rappelle maintenant.

— Je pense que ce sera le seul qu’on a une chance de faire parler, dit Adamsberg. Après les insultes justifiées de Le Guillou contre Robic, quelque chose a vacillé dans ses yeux. Il n’y était plus, il n’en voulait plus.

— Ça ne m’étonnerait pas, dit Josselin. Il suivait Robic comme les autres, mais il était déterminé en même temps que timoré. Nuancé, dirais-je.

— N’en reste qu’un, dit Mercadet. Le « Poète ».

— Le « Poète » ? répéta Josselin. Celui-là, pourriez-vous me le montrer mais aussi me faire entendre sa voix ?

— C’est très court. Il parle, mais assez bas, au « Lanceur », qui était à ses côtés durant l’arrestation de la troupe.

Josselin examina sur le film un rouquin aux cheveux mi-gris, et redoubla d’attention pour saisir quelques mots de la voix légère et bien posée du « Poète » : … avais dit que… une idée de con… pas forcément au courant… Josselin sourit et tapota la photo de classe.