Суровые испытания тайги

В Верхних Гутарах председатель колхоза нас не обрадовал, что сумеет подобрать нам физически крепкого оленевода. Он объяснил, что уж очень мы поздно прилетели, всех оленеводов и оленей поразобрали разные экспедиции и туристы. Остался один оленевод с оленями, объяснил, что тофы все выносливые и все прекрасно приспособлены к таёжным условиям скитальческой жизни. Председатель сетовал, что в колхозе совсем некому работать. Большая часть молодёжи, уехавшая учиться в города, после учёбы не возвратилась. Некоторые юноши приехали, но пристрастились к выпивке и превратились в алкоголиков. В это время в кабинет вошла небольшого роста, хрупкая девушка, она скромно поздоровалась. Председатель представил нам её:

— Это ваш оленевод, Ирина Болхоева, ей двадцать лет, заканчивает ветеринарный техникум в Иркутске. Выросла она на оленьем стойбище. Блестяще владеет снайперским мастерством.

Мы с помощником поникли, готовясь встретить крепкого, бывалого таёжника. Я смотрел на девушку в коротеньком ситцевом сарафане, плотно облегающем её изящную фигуру, на её смуглое лицо со слегка раскосыми глазами и думал: ей бы с её внешностью украшать приёмную большого начальника, а она в тайгу с оленями на съедение комарам, портить нежное личико, превращать его в грубое обветренное лицо с гнойными коростами.

После затянувшейся паузы девушка обратилась к председателю:

— Когда и куда подавать оленей?

Я пояснил девушке, что мы отправляемся в тайгу в очень сложные горные районы на четыре, а может, на пять месяцев. Она одобрительно кивнула головой. Я знал, что тофы немногословный народ. Мы попросили девушку пригнать оленей завтра в семь часов утра в сёдлах к нашей палатке, установленной на аэродроме. Девушка понимающе качнула головой и, попрощавшись, ушла. Мы с Александром не предполагали, что в такой небывало сложный маршрут на перевалы Саянских хребтов придётся идти с такой пигалицей, но понимали, что другого варианта у нас нет. Весь вечер мы сортировали и раскладывали продукты и снаряжение, учитывая, что груз нужно равномерно распределить на двенадцать оленей. Обычно тринадцатый олень верховой, он всегда самый крупный.

Утром оленевод привела оленей с задержкой более чем на час. На первый раз я не стал её отчитывать, а завернул обшлаг рукава куртки и стал вглядываться в часы, девушка уловила этот момент и ответила, что один олень неожиданно заболел, поэтому потребовалось время для его замены. Она появилась в таёжной одежде, поверх была накинута безрукавка из рысьей шкуры, из-за спины торчало дуло двустволки. Мы с помощником выставляли из палатки рюкзаки, спальные мешки, инструменты, а Ирина стала завьючивать все упаковки на оленей. Я обратил внимание, что она это делает очень умело, спокойно, без излишней суеты. На первое завьючивание всегда уходит много времени. На каждого оленя нужно подбирать две сумины на перевес через седло одинакового веса и закреплять груз надёжно с учетом, что вьюки постоянно задевают в маршруте о стволы деревьев и кустарника.

Закончив вьючить оленей, я объяснил, что нам предстоит продвигаться строго на запад без троп, придётся пересечь много ручьев и рек до избушки, которая находится в северной части Агульского озера. Девушка очень убедительно сказала: «Я там бывала, маршрут знаю». И она направилась в сторону высоких гор, заросших густыми деревьями. Мы с помощником молча переглянулись, услышав такое заявление, и последовали за караваном гружёных оленей, но я украдкой стал контролировать с помощью компаса, иногда скрытно заглядывал на карту. Вообще, всегда в маршрутах впереди шёл я, ориентируясь по карте или по аэрофотоснимкам, а здесь как-то получилось, что инициативу взяла оленевод. Я догадался, что она когда-то ходила в маршруты с туристами, а у них оленеводы выполняют функцию проводника.

На Агульском озере часто бывают туристы, оно по размерам очень внушительное, самое большое в этом регионе Саянских хребтов. Растянулось с севера на юг на пятнадцать километров и ширина в средней части достигает трех километров. От юго-западного берега начинаются отвесные скальные выступы, которые тянутся до самого пика под названием Грандиозный.

Первый ночлег был предопределён обилием кормов для оленей на берегу небольшой живописной речушки. Обычно в бригадах, если имеется женщина, то берут две палатки в маршрут, мы, вылетая из экспедиции, на такой вариант совсем не рассчитывали, поэтому у нас имелась четырёхместная палатка. Оленевод к этому отнеслась вполне нормально. Спали все в одной палатке. Постепенно в процессе работы все шероховатости исчезли.

Обычно мы с помощником уходили на два-три дня в горы, занимаясь обследованием и измерительными работами, а оленевод с оленями оставалась у палатки. Чаще всего спускались с гор вечером, ужин был всегда готов. Часто девушка радовала нас приготовлением из свежего мяса. Иногда ей удавалось настрелять рябчиков или глухаря, дважды застрелила кабаргу. К концу лета она пристрелила на солончаках изюбра, наделала колбасы и наготовила разных национальных мясных блюд.