О виртуальном характере процесса познания А. Уайтхед писал, что история мышления – это трагическая смесь живого развертывания и умирающего завершения. Чувство проникновения всущность познаваемого переходит в убежденность достоверности полученного знания. В работе «Приключение идей» он рассматривал диалектику видимости и реальности и отмечал, что различия между видимостью и реальностью опираются на процесс самоформирования каждого актуального события. Мир (реальность) есть базисный факт нового открытия мыслью. Видимость восприятия сливается с реальностью в тех случаях, когда высшие проявления ментальности социально стабилизируются в некотором виде. События настоящего в личной жизни человека наследуют его предшествующий опыт, а он включает в себя «видимости», присутствующие в прошлых событиях. Предшествующие видимости – часть воздействия реально актуального мира, находящегося в первой фазе непосредственного настоящего события. Реальным фактом природы будет то, что мир является таким, а не иным, с точки зрения предшествующих событий личной жизни. Объективная реальность прошлого, которая теперь проявляется в настоящем, в свое время принималась за видимость. Она могла быть приукрашена и как-то иначе модифицирована явлениями нового события: «Всякий чувственный опыт включает в себя понимание мира в определенной перспективе и в то же время является элементом мира, благодаря самому этому пониманию, которое прикрепляет его к миру, лежащему за пределами его собственного опыта». Всегда существует многое «другое», что могло бы реализоваться, но не реализовалось. Возможность в процессе самореализации не содержит в себе те элементы, которые чужды содержащей ее реальности.
Современный интерес к сущности виртуальности имеет очевидную теоретико-познавательную природу, поскольку связан с расширением горизонта познания. Он включает идеи об изменчивых реальностях, вызывающих возникновение нового. В ходе познавательного процесса человек творит «свою» реальность как единственно возможную. Вследствие этого создаваемая картина реальности кажется уникальной, подлинной, но ее вынуждены воспринимать через призму «чужих» миров. Но она «неожиданно» высвечивает новые смыслы в устойчивом привычном представлении. Тем самым выходит за рамки традиционной культурной обусловленности. Граница (познаваемого и познанного) сотворенного мыслью оказывается диффузной, подвижной, мимикрирующей в научном и философском поле. Оно трансформируется, как и методологические парадигмы. Фокус познавательного интереса смещается в сторону решения проблем новых срезов (и глубин) реальности. Он ориентирует на новые способы контроля, перехода виртуального в то, что задает актуальность ситуации, систему ее определяющих отношений и действий. Выдвигаются новые требования к познанию, к способности переводить неявное скрытое, виртуальное, неинституциализированное и даже невербализированное знание в знание актуализированное, определенное, означенное и логически четко выраженное.
Гносеологический, теоретико-познавательный аспект человеческой деятельности пока не имеет способов, позволяющих исследовать креативность мышления, процесса свободы возникновения, становления новых представлений, принципиально новых структур образов, характерных для любого творчества. Изучение некоторых аспектов культурного горизонта виртуальности не упрощает понимание сложной структуры познания.
Виртуальность процесса познания строится на логике замещения реального объекта символическим виртуальным объектом, на гносеологическом оптимизме – вере в тотальную познаваемость мира. Благодаря особенностям VRML (языков моделирования ЭВР) комбинировать интеллектуальные и чувственные способности человека возникает возможность изменить и расширить наш взгляд на мир, открыть новые способы его познания и самой способности познавать. С.А. Борчиков вводит понятия «гносемы» (знание познания) и «инвиртуализации гносемы». Инвиртуализировать гносему – раскрыть ее виртуальность, сделать неявное (виртуальное) знание явным и адекватным. В виртуальной форме неявное знание позволяет сознанию нацеливаться на действительность, не полагаясь на иллюзорные правила. Гносема инвиртуализирована, то есть, выявлена и осознана, способствует взаимопониманию и единению парадигм. Виртуальная гносема применяется к познанию парадигмы – модели постановки проблем и их решения. Между умопостигаемым и чувственно данным миром в процессе познания выстраиваем ряд посредников в виде образов и символов, противоположных материально – реальному бытию дискретных вещей и явлений.
Объективная реальность природы, с которой взаимодействует человек в обыденной жизни, считается достоверной, поскольку им ощущается, с ней взаимодействует, в ней и с нею он живет. Своими ощущениями и действиями он «встречается» со свойствами объектов, предметов, их отношениями, существующими у них независимо от его ощущений.