Купцы в XVIII веке начали входить в большую силу, в то время как монастыри утратили часть своего влияния сначала в ходе реформ Петра, а затем – в результате секуляризационной реформы 1764 года, которую провела императрица Екатерина II. В церковных кругах эта реформа считалась и продолжает считаться вредной, но, положа руку на сердце, надо признать, что у императрицы были основания для сокращения числа монастырей и изъятия церковных владений в пользу государства. Монастырей было очень много, в некоторых насельников можно было буквально по пальцам пересчитать, а земель, свободных от налогообложения, в церковной собственности было преизрядно. Кстати говоря, Екатерина не была организатором реформы, инициатива исходила от императрицы Елизаветы Петровны, дочери Петра I и Екатерины I, которая правила с 1741 по 1761 год. Елизавета провести реформу не успела, ее преемнику Петру III тоже не удалось этого сделать, вот и пришлось заняться этим Екатерине, вдове Петра III.
Кстати говоря, монастыри могли получать доходы не только «с земли», но и «с воды». Так, например суздальскому Покровскому монастырю царем Федором Ивановичем было дано право «на монастырской обиход одним неводом зимою и летом ловити рыбу безоброчно, а иными неводы безоброчно рыбы не ловили, а буде похотят иными неводы и лотками на Белеозере рыбу ловити, и на них с прибылых неводов и с лоток оброк имати по указу». Ананий Федоров о Каменке и водившейся в ней рыбе пишет следующее: «Река зовомая Каменка, не весьма велика, которая начала от Суждаля прямою дорогою расстоянием на запад верст более десяти, близ села Целагина, вытекла с полудни в полнощь из-под камени… и по розным местам проходя не прямо, и многие в себе ручейки и реки малые собирая приходит к Суждалю с западу на восток… Вода оной реки вкусна, сладка, и приятна, и здрава. А хотя река сама собою и не весьма велика, но никогда вода в ней не оскудевает, а в водополь разливается весьма шумно. Рыбы в той реке имеются: щуки, головли, окуни, лещи и подлещики, местами есть и караси, також и прочая мелкая, а наипаче пескари (которые не только в Суждале, но и в Москве знакомы) весьма вкусная, сладкая и приятная; а хотя осетров, белуг, севрюг и стерлядей в той реке не имеется, но со временем из прочих мест привоз бывает». Последняя фраза дает понять, почему Суздаль не стал знаковым рыбным местом – «хорошей» в понимании былых времен рыбы здесь не имелось, а на щуках-пескарях подняться было невозможно.
Иоганн Баптист Лампи Старший Портрет Екатерины II. 1780-е
Начинания Петра I требовали большого количества рабочих рук. Со всей России мастеровые стекались в активно строящийся Петербург, на воронежские верфи, на уральские горные заводы и оружейные заводы в Туле и Сестрорецке… Монастыри теряли работников и лишались возможности вести строительство, тем более что в октябре 1714 года Петр издал указ о запрещении каменного строительства по всей империи за исключением Петербурга. В результате в XVIII веке вектор суздальского строительства сместился от монастырей к посаду. Торговцы богатели, ремесленники тоже не бедствовали, да и дефицита рабочей силы в посаде не было, образно говоря, здесь «мастеровой на мастеровом сидел и мастеровым погонял». В результате в XVIII веке Суздаль обогатился двадцатью восемью (!) приходскими церквями, первой из которых стала Смоленская церковь на Скучиловой слободе, строительство которой началось еще в 1695 году, а завершилось в 1707. В 1749 году холодную Смоленскую церковь дополнили теплой зимней церковью Симеона Столпника, благо богатая слобода могла себе такое позволить. Знаете, чем жила слобода со столь странным названием? Здесь «скучивались», то есть собирались обозы, направлявшиеся в Москву, Юрьев, Ростов, Ярославль и Шую. «Все они [обозы] перед отправкой в далекий и трудный путь имели пристанище и сговор в Скучиловой слободе и ее харчевнях, – пишет в своих очерках по истории Суздаля известный краевед Владимир Михайлович Снегирев. – Московские и юрьевские обозы здесь двигались во время распутицы, чтобы миновать переправу через буйную в это время Каменку. Непосредственно за углом ограды по Застенной улице мимо хозяйственных ворот монастыря обозы сворачивали влево и двигались по берегу Каменки к селу Кинобол, а затем к городу Юрьев. Московские обозы двигались через Кольчугино мимо города Александров и выезжали на село Стромынка, от которого и получила название вся дорога, и входили в московскую улицу Стромынку».
Церковь Косьмы и Дамиана на Яруновой горе. 1900-е