Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Вместо того чтобы в конце пути сойти с этой дорожки, горы втягиваются в глубокие впадины в зонах субдукции и их уносит обратно к мантии Земли.

В настоящее время некоторые подводные горы находятся в процессе падения в желоба, превращаясь из самых высоких точек морских глубин в самые низкие. Гора Рождества в Индийском океане приближается к Зондскому желобу (ранее называемому Яванской впадиной), а к северу от Новой Зеландии горы Осборн и Бугенвиль наклонились на несколько градусов, соскальзывая в желоба Тонга и Кермадек. Находят также следы подводных гор, которые погрузились в бездну давным-давно. В западной части Тихого океана обнаружены остатки по крайней мере четырех гигантских подводных гор, канувших в Марианскую впадину. К тому времени, когда подводные горы достигают дна желобов, они в основном лишаются своих коралловых и губковых лесов – слишком глубоко для этих существ, однако другие обитатели бездны чувствуют себя в такой среде, как дома, даже в самых глубоких точках океана.

* * *

Рядом с Аляской, в приливных бассейнах острова Кадьяк, как и в любом другом месте тихоокеанского побережья Северной Америки, вплоть до Санта-Барбары, обитает маленькая рыбка, по форме напоминающая оранжевого или фиолетового головастика. Если попытаться взять ее в руки, она уцепится за камень своими брюшными плавниками в форме присоски, как у улитки, из-за чего эта рыбка и получила свое моллюсковое название – морской слизень. Она принадлежит к весьма любопытному семейству липаровых (Liparidae). У рыбки есть родственники в Арктике и Антарктиде, вырабатывающие антифриз, чтобы не превратиться в куски льда. У берегов Тихого океана эти рыбы-улитки откладывают яйца в жаберные полости королевских крабов (как они при этом избегают гибели от смертоносных клешней, остается загадкой). А есть виды этих рыб, которые живут в океанических желобах, вплоть до ультраабиссали – глубже, чем любые другие позвоночные.

«Если взять такую рыбку в руки и присмотреться, то сквозь череп можно увидеть ее мозг», – говорит Маккензи Герринджер, доцент Университета в Дженесео, штат Нью-Йорк, и специалист по ультраабиссальным морским слизням. Она стремится понять, как эти пухленькие бледно-розовые рыбки оказались на глубине ниже 6000 метров. Морские слизни совсем не похожи на типичных глубоководных рыб, таких как удильщики и хаулиоды с их иссиня-черной кожей и огромной пастью с прозрачными острыми клыками. И все же, как выяснили Герринджер и ее коллеги, морские слизни великолепно приспособлены к жизни в окружении крутых стен океанических впадин на экстремальных глубинах.

На сегодняшний день в десяти океанических желобах обнаружено по меньшей мере пятнадцать видов морских слизней, по одному-два вида на желоб, в том числе один, названный в честь места его обнаружения марианским. Это существо официально признано самым глубоководным позвоночным. Его обнаружили живым и здоровым на глубине 8078 метров!

Марианский морской слизень вплотную приблизился к предсказанному пределу глубины для океанских рыб. Достигнув 8200 метров, морской слизень просто физически уже не сможет опуститься ниже. Причина этого в том, как тела рыб адаптируются к колоссальному давлению. На глубине 7925 метров давление в восемьсот раз превышает поверхностное. Это эквивалентно тому, как если бы на каждом квадратном дюйме вашего тела стоял слон. Давление в ультраабиссальной зоне настолько велико, что оно способно разрушить биологические молекулы и заблокировать их жизненно важные функции. Чтобы противостоять давлению, природа насытила ткани глубоководных рыб триметиламиноксидом (ТМАО), химическим веществом, которое обеспечивает защиту ферментов, предотвращая попадание воды в их активные участки – области, которые связываются с молекулами субстрата и стимулируют химические реакции, необходимые для нормального функционирования клеток живого организма. ТМАО также защищает молекулярные связи внутри других белков. Чем глубже обитают животные, тем большее давление они испытывают и тем больше ТМАО им требуется, то есть концентрация этого вещества линейно возрастает с увеличением глубины обитания. Кстати, именно молекулы ТМАО придают рыбе неприятный запах, так что не исключено, что глубоководные морские слизни – самые зловонные рыбы.