Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Затем более десяти лет длился тяжелый переговорный процесс по поводу того, как регламентировать пользование океанами с учетом этой идеи. А в это время в море происходили важные события: крупные игроки горнодобывающей промышленности все больше узнавали о сокровищах, скрытых в морских глубинах.

* * *

Интерес к добыче полезных ископаемых на морском дне подогрел сырьевой бум в начале 1970-х годов, поскольку цены на сырье резко возросли. Западные промышленно развитые государства испытывали все больший дискомфорт в силу зависимости от сырья, экспортируемого из стран Глобального Юга. А глубоководная добыча давала возможность обеспечить поставки сырья в обход стран, считавшихся политически нестабильными. В рамках правовой системы того времени, как отмечал Пардо, отсутствие права собственности и регулирования добычи в открытом море делало еще более привлекательным для горнодобывающих компаний изучение возможностей выхода на глубину. Они практически могли делать все, что хотели.

Учитывая высокие затраты и риски, связанные с работой в отдаленных глубоководных районах, было создано несколько транснациональных консорциумов, состоящих из ведущих мировых горнодобывающих корпораций, включая такие известные бренды, как «Бритиш Петролеум», «Рио Тинто», «Локхид Мартин», «Стандард Ойл» и «Мицубиси». Консорциумы тратили миллионы долларов на разработку опытного образца для майнинга. В конце 70-х были проведены первые успешные испытания на тихоокеанских конкрециях, богатых металлами. Добывающие консорциумы подняли несколько сотен тонн конкреций, доказав, по крайней мере, теоретически, что добыча полезных ископаемых на морском дне возможна.

Международный интерес подогревался также и тем, что таким образом можно было заметать следы тайных действий периода холодной войны. Так, в 1974 году американское судно «Гломар эксплорер» отправилось из Калифорнии якобы для сбора конкреций в Тихом океане и изучения практических возможностей добычи ископаемых на морском дне. В днище судна были огромные шлюзовые ворота, через которые из так называемого «лунного бассейна» можно было спускать глубоководные аппараты для исследования морского дна на наличие конкреций – интерфейс с океаном. Так, по крайней мере, это было представлено общественности. На самом деле шлюз предназначался для приема останков советской подводной лодки К-129 с баллистическими ракетами, потерпевшей крушение шестью годами ранее. Американцы обнаружили место ее крушения в 2890 километрах к северо-западу от Гавайев, на глубине около пяти километров. ЦРУ приступило к секретной операции под кодовым названием «Проект Азориан», потратив 500 миллионов долларов на корабль и оборудование для подъема советской подлодки. «Гломар эксплорер» прибыл на место над затонувшей субмариной, открыл свой шлюз в «лунный бассейн», опустил гигантскую механическую клешню и захватил останки подлодки. Но во время подъема клешня сломалась, и подводная лодка развалилась на части, похоронив на глубине крайне важный груз – ядерные ракеты и секретные кодовые журналы. После этой неудачи американцы отказались от своих планов, а ЦРУ создало убедительную дымовую завесу, отправив геологов с выступлением на конференцию по добыче полезных ископаемых, где они демонстрировали горстку конкреций, извлеченных со дна, и делали вид, будто планируют легальную добычу полезных ископаемых на глубине.

Когда через год всплыла правда о «Проекте Азориан», интерес к разработкам морского дна начал угасать. Результаты научных исследований не соответствовали прежним обещаниям. Цифры, приведенные в книге Джона Меро, основывались на изучении всего 45 образцов конкреций. Более масштабные изыскания показали, что, хотя конкреций действительно много, как и предполагал Меро, концентрация металлов в них очень отличается. Но самое главное – это невозможность быстрого восстановления их количества. Формирование абиссальных конкреций – один из самых медленных геологических процессов: чтобы камешку с горошину превратиться в камень размером с мячик для гольфа, потребуется десять миллионов лет.

Первоначальную эйфорию, связанную с разработкой морского дна, еще сильнее подорвали экономические и политические факторы. Цены на металлы резко упали, а неопределенность, связанная с правом собственности на участки морского дна, только росла, поскольку переговоры по этому вопросу в ООН все еще продолжались. А если горнодобывающие консорциумы не могли быть уверены в сохранении всей своей прибыли, глубоководные участки становились для них уже не столь привлекательной перспективой. И в 1980-е годы большинство проектов по разработке океанского дна были положены под сукно.

* * *