Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Конкреции являются домом для самых разных организмов. В общей сложности от этих камней зависят от 60 до 70 % животных, обитающих в ЗКК, что делает их такими же жизненно важными для абиссальных экосистем, как деревья для лесов. В их отверстиях и трещинах прячутся такие крошечные создания, как черви-нематоды и тихоходки – микроскопические «водяные медведи», которые выживают после замораживания, варки и пребывания в космическом вакууме, а также прекрасно переносят сокрушительное давление многокилометровой толщи воды.

Конкреции обеспечивают прочную опору для актиний, губок и кораллов, включая сверхдолговечные черные. Эти каменистые образования помогают им приподняться над поверхностью дна, чтобы эффективней фильтровать воду в поисках проплывающих мимо частичек пищи. Недавно выяснилось, что абиссальные камни и растущие из них высокие губки жизненно необходимы для головоногих моллюсков. До 2016 года ученым доводилось увидеть на такой глубине только дамбо-осьминогов, которые движутся в толще воды, плавно взмахивая двумя похожими на уши плавниками по бокам головы. Затем спускаемый аппарат засек необычного призрачно-белого осьминога, сидящего на морском дне на глубине 4290 метров. Это полупрозрачное существо смотрело в камеру черными глазами-бусинками, и его прозвали Каспером (как маленькое дружелюбное привидение из мультфильма – прим. ред.). У него не было отростков, которыми он мог бы размахивать, из чего ученые заключили, что Каспер – один из придонных осьминогов, которые по большей части сидят или ползут по морскому дну и ранее встречались только в водах на гораздо меньшей глубине. Данное открытие послужило толчком к поиску новых «касперов» в морской бездне. Было обнаружено, что архивные материалы содержат десятки снимков, сделанных спускаемыми аппаратами, на которых запечатлены полупрозрачные и весьма занятные осьминоги абиссальных глубин. На двух снимках, очевидно, были самки: они обхватывали кладку яиц, отложенную на стволе высокой мертвой губки, которая, в свою очередь, крепилась к каменной конкреции. Теперь мы знаем, что конкреции выполняют роль питомника осьминогов.

Изучать дикую природу на необъятных абиссальных пространствах – дело непростое. Зона Кларион-Клиппертон простирается на 4000 километров, занимая площадь, почти равную Европе. Каталогизацию достаточно крупных замеченных видов выполняют автономные подводные аппараты. Они парят над бездной, делая миллионы снимков. Как правило, животные попадаются на каждом втором или третьем, что эквивалентно одной особи на участке морского дна размером с бильярдный стол: одна мармеладная белка (вид морского огурца), один коралл, одна актиния… Живые существа на полях конкреций селятся не так густо, но в совокупности на обширных абиссальных равнинах их численность довольно внушительна. Зона Кларион-Клиппертон среди прочих глубоководных районов выделяется наибольшим разнообразием видов мегафауны – животных размером более полудюйма[92].

* * *

Абиссальные поля конкреций, несомненно, изобилуют жизнью, и трудно представить, как их добыча может проходить без разрушения экосистем и уничтожения видов на морском дне. И эксперты по глубоководным месторождениям согласны с тем, что это будет иметь очевидные последствия. В одной статье было прямо заявлено, что добыча полезных ископаемых «уничтожит биоту», зависящую от конкреций как среды обитания.

Даже если горнодобывающая техника будет аккуратно подбирать каждый камень (что вряд ли), среда обитания абиссальных существ все равно будет уничтожена. Для ее восстановления потребуются миллионы лет. А между тем техника для разработки морского дна предназначена не только для сбора конкреций.

Океанская бездна, как правило, это тихое, спокойное место, в особенности зона Кларион-Клиппертон с ее кристально чистыми водами. Но, если начнется добыча полезных ископаемых, все сразу же изменится. Для сбора конкреций горнодобывающие компании разрабатывают механизмы разных конструкций, которые будут управляться дистанционно с корабля. Эти машины, похожие на огромные электрические бульдозеры, представляют собой гигантские, несущие разрушение модификации спускаемых аппаратов, используемых учеными. Типичная конструкция будет ползти по дну на гусеничном ходу, вдавливая и расплющивая животных, неспособных уйти с дороги. Одни механизмы, подобно картофелеуборочным комбайнам, будут вонзать свои металлические зубья на несколько дюймов в мягкое морское дно, выкапывая конкреции по ходу движения, а другие, напоминающие пылесосы с гидравлическими насосами, будут всасывать смесь конкреций, воды и всех живых существ в пределах досягаемости. Затем конкреции с грохотом будут перекачиваться вверх по трубопроводу длиной в несколько километров. Передвигаясь по морскому дну, горнодобывающая техника будет поднимать илистую взвесь, частицы которой надолго зависнут в толще воды, так как на таких глубинах нет сильных течений для рассеивания этой мути. Такие хрупкие и чувствительные организмы, как кораллы и губки, попав в облака ила и не имея возможности уплыть, задохнутся.