Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

И пока большинство ученых исследует северные гидротермальные поля, горнодобывающие компании смотрят на юг. В 2019 году из всех выданных разрешений на разведку гидротермальных месторождений как в национальных, так и в международных водах, девять относились к Северному полушарию и тридцать шесть – к Южному. Большинство из этих южных полей находятся не на срединно-океанических хребтах, а связаны с зонами субдукции, образующими тот тип месторождений, к разработке которых горнодобывающие компании стремятся больше всего. Это районы с древнейшими жерлами, на которых скопились значительные запасы металлов благодаря растворенным в воде химическим веществам, проходящим через них сотни и тысячи лет. Кроме того, жерла в «зонах субдукции обогащены металлами, которые попадают туда в результате столкновения тектонических плит, когда одна из плит океанической коры, насыщенной металлами, погружается в мантию и плавится. Они также гораздо более стабильны, чем северные жерла на срединно-океанических хребтах, что видно из редкого исследования гидротермальных зон в Южном полушарии. Это исследование провели ученые, неоднократно посещавшие полинезийский остров Тонга – одну из нескольких стран южной части Тихого океана, выдавших разрешение на разведку морского дна в пределах своих национальных вод. Ученые изучали этот участок в течение десяти лет, и за это время его геология и биология практически не изменились: не было никаких признаков извержения или потока лавы, жерла оставались высокими, горячие жидкости изливались через те же отверстия при тех же температурах, а популяции хемосинтетических мидий и улиток размером с бейсбольный мяч по-прежнему густо населяли те же места.

Такая стабильная среда создает благоприятные условия для классических k-стратегов, как их называют экологи, то есть видов с большой продолжительностью жизни и медленным размножением. Они плохо приспособлены к тому, чтобы противостоять периодическим взрывам, извержениям или добыче полезных ископаемых. Широко распространено мнение, что на гидротермальных полях обитают r-стратеги – виды, которые, как сорняки, лучше приспосабливаются к быстро меняющимся условиям, поскольку быстро растут и, прежде чем умереть, успевают произвести на свет массу потомства. Стабильность тонганской гидротермальной зоны противоречит широко распространенной теории о чрезвычайной нестабильности жерл и повсеместной их колонизации r-стратегами с заложенной в них жизнестойкостью. Неясно, смогут ли экосистемы изменчивых северных гидротермальных зон восстановиться после добычи полезных ископаемых, поскольку многое зависит от того, как она будет проводиться и какие жерла оставят нетронутыми, чтобы обеспечить устойчивый приток дрейфующих личинок. Но совершенно очевидно, что экосистемы более спокойных южных жерл пострадают сильнее и будут восстанавливаться гораздо дольше, если это вообще произойдет.

Разработка морского дна, особенно на гидротермальных источниках, связана с риском гибели всей экосистемы. В 2019 году чешуйчатоногая улитка стала первым официально признанным видом, находящимся под угрозой исчезновения из-за глубоководной добычи. Это было установлено после исследовательской экспедиции в Индийском океане тремя годами ранее, когда морской малаколог Джулия Сигварт и ее коллеги совершили погружение к гидротермальной системе Кайрей. Было известно, что данная область (размером всего 30 на 79 метров, то есть около половины площади футбольного поля) является ареалом чешуйчатоногой улитки, но ученым не удалось найти там ни одного брюхоногого с черной блестящей раковиной и ногой, покрытой чешуйчатой броней. Наконец, во время второго погружения они все-таки нашли двух одиноких улиток на том месте, где раньше их были тысячи. Позже были найдены и другие улитки, но к тому времени Сигварт уже было предельно ясно, как сложно их отыскать даже на таком поле, как Кайрей, где еще не велась добыча полезных ископаемых, и как легко в процессе разработки уничтожить эту редкую популяцию чешуйчатоногих, и никто даже не поймет, что произошло.