Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Последствия добычи полезных ископаемых на морском дне станут еще более пугающими из-за возможных колоссальных масштабов разрушений. Карьеры по добыче конкреций будут расширяться горизонтально и занимать огромные пространства. Предполагается, что на каждом отдельном карьере будут ежегодно разрабатываться сотни квадратных миль дна, а это площадь, равная острову Уайт[93], или в несколько раз больше площади Манхэттена. Поскольку на разработку зоны Кларион-Клиппертон претендуют более десятка стран и корпораций, вероятно, будет одобрено несколько проектов, так что работы будут вестись непрерывно в течение тридцати или более лет, с захватом все большей территории. Не менее пугающими выглядят прогнозы в отношении воздействия добычи полезных ископаемых на подводные горы и гидротермальные источники. Богатые металлами породы не лежат свободно на дне, их нужно вырубить и выкопать. Полчища огромных дробильных и бурильных роботов будут соскабливать корку с вершин подводных гор и разрушать гидротермальные жерла. Шум будет, как от отбойного молотка на дороге, только под водой он будет гораздо громче и слышен гораздо дальше. Оглушительный грохот отпугнет посетителей подводных гор – нерестящихся рыб, мигрирующих акул и черепах. Облака токсичных взвесей будут подниматься от буровых площадок, тянуться длинными шлейфами, а затем оседать на морском дне.

Подводные горы не будут снесены целиком, они просто станут на несколько метров ниже, но участки, покрытые зарослями губок и кораллов, будут уничтожены. По своему воздействию разработка подводных гор будет напоминать прохождение траловой сети, только более методичное и тщательное. Как только дорогостоящие машины, управляемые сверху, будут спущены на вершины подводных гор, они извлекут оттуда все, что смогут. Жерла гидротермальных источников разрушат, уничтожив среду обитания множества уникальных видов, живущих в этом месте: покрытых радужной чешуей воинственных червей; существ, напоминающих фиолетовые носки; крабов с волосатыми клешнями или любых других, пока еще не известных и не названных видов.

Распространенное мнение, что сообщества всех этих живых организмов быстро восстановятся после добычи полезных ископаемых, – опасное заблуждение. Разрушение гидротермальных жерл ради добычи содержащихся в них металлов, несомненно, приведет к плачевным последствиям, подобным тем, которые возникают при извержении вулканов, когда потоки лавы убивают все живое, а высокие жерла рушатся от сейсмических подземных толчков.

В регионах, страдающих от вулканической активности, экосистемы, как правило, эволюционировали и стали быстро развивающимися и устойчивыми. Их населяют виды, которые после извержения могут восстановиться за несколько лет, поскольку из источников, расположенных поблизости, прибывают личинки для возрождения популяции. Но это происходит далеко не всегда.

Убеждение, что глубоководные экосистемы могут быстро восстанавливаться, возникло из наблюдений за жерлами, которые чаще всего подвергались изучению. За последние сорок лет наибольшее количество научных изысканий проводилось на гидротермальных источниках северного полушария, расположенных ближе всего к основным центрам глубоководных исследований. Срединно-Атлантический хребет посещали многочисленные экспедиции как от Океанографического института Вудс-Хоул в Массачусетсе, так и от Французского научно-исследовательского института эксплуатации моря (IFREMER), базирующегося в Бретани. Жерла в северо-западной части Тихого океана приковывают внимание исследователей из Японского агентства морских наук и технологий (JAMSTEC), в то время как североамериканские ученые на тихоокеанском побережье обычно ведут работу на хребте Хуан-де-Фука, к западу от острова Ванкувер, или на Галапагосском разломе у берегов Эквадора. Наиболее изученные жерла Северного полушария также относятся к самым нестабильным; они расположены на срединно-океанических хребтах, где происходит разрушительное движение тектонических плит.