Сверхбрадионное эхо

Алексей протянул ей бумажный стаканчик с водой. Она приняла его и чуть не уронила, переминая краешек пальцами. От падения его спасла лишь близость к столешнице. Несколько капель всё же выплеснулись на рукав пиджака, Марина потрясла локтем в попытке высушить ткань и задела стакан. Алексей смахнул его и расползающееся пятно на пол. Она стала дышать, считая про себя: “Раз – вдох, два – пауза, три – выдох”.

Марина выпрямилась, вернула изображение тигарденского хаба, повертела его, отмахнула полупрозрачное марево планеты за очерченную границу радиуса, а после перепроверила путь последней операции: зелёная линия сквозила через все ретрансляторы и останавливалась на хабе.

– Дима ещё там, – пробормотала она, растирая виски.

Пока Алексей что-то делал с голограммой, она молчала. Марина надеялась, что он заметит ту решающую деталь, которая от неё ускользала.

– Лёш, пока никому не говори, ладно? – Поросила она. – Я сделаю официальный запрос на Тигарден, а ты разузнай всё о военных конфликтах колонистов за последние годы, что-то должно было сохраниться.

Он нахмурился.

– Ты, как и я, слышала про вторжение. Чего нам ещё ждать?

– Мы не будем обгонять паровоз и сеять панику. Если Дима ошибся или это глупая провокация, кто, по твоему мнению, будет отвечать за галактический скандал? Ты хочешь, чтобы мы туда корабли отправили? Всего три года, и они долетят.

– Горлову хоть сообщи. – Бросил Алексей, уходя.

– Пытаюсь. Я пытаюсь…

Марина вернулась к компьютеру и стала выискивать шаблон для инопланетного обращения.

Повторная ревизия вскоре завершилась. Вердикт повторился: никаких сбоев.

Тигарденцы ответили после обеда. Дрожащими руками Марина открыла их послание.

6.

Старый Искитим, 2395 г., декабрь

– Что-что они хотят? – Гаркнул Андрей Юрьевич. Его голограмма дрогнула, шум транспорта и предупреждающая сирена резанули слух сквозь колонки.

Он сделал резкий поворот руля и икнул, уперевшись в натянутый ремень безопасности. По его лбу стекала капля пота.

– Им нужны наши учёные и технологии. Либо мы передаём их добровольно, либо они прилетают и берут всё силой. – Марина говорила ровным голосом, будто они обсуждали, кому первым давать слово на школьной конференции. Час назад она увидела своё имя в присланном с Тигардена списке.

Горлов обдумывал её слова. Она продолжила говорить:

– Можно подготовиться к удару, но… Дмитрий переслал сводку об их военной отрасли – это нечто: всё завязано на местном ИИ, который контролирует истребители, бомбардировщики, вездеходы, электросети, наземную инфраструктуру, создаёт госзаказы, решает вопросы вроде оптимальной численности людей, я боюсь представить, чего ещё. Технократы во всём на него полагаются. Мы, – она обвела рукой пространство вокруг себя, – видели фото с Тау Кита и Глизе – там дотлевают пепелища.

Марина замолкла, вспоминая результат своих недавних изысканий: меньше двухсот лет назад первый человек ступил на Тигарден – и с тех пор колонисты безустанно трудились над вооружением, но не экспортировали его, в конечном итоге перенасытив отрасль. Реализация разработок на вражеском плацдарме была лишь вопросом времени. Час нужды в ней совпал с запуском СИМАРГЛа, благодаря которому противники стали заманчивой ювелирной мишенью на вращающемся бархатном столике. По её предположению, они могли бы раскрошить оборону Земли за месяц или два.

– Что ещё он сказал? – Спросил Андрей Юрьевич. – Я хочу знать всё.

– Дмитрий работает на них, иначе его бы убили. – Ответила Марина. – Он может выходить на связь в обход хаба, только когда технократы делают пересменку. Они, – Марина поперхнулась и прокашлялась, – сделали это с помощью СИМАРГЛа, выведав всё о нас и соседях. Их ИИ проанализировал данные и вынес вердикт.

Горлов барабанил пальцами по рулю, а динамик извращал его до почти осязаемого боя в ушах. Гендир припарковал аэромобиль и продолжал сидеть с застывшим лицом.

– Что делать с прессой? – Спросил Алексей. – Народ интересуется, что да как.

– Ничего, – сказал Горлов, – я разберусь. У нас «временные неполадки», если вдруг прижмут… Шумиху не поднимаем, я скоро буду. Пробейте мне личный канал с их правителем или кто там есть? Просто найдите мне человека, с которым можно поговорить.

Когда он отключился, за спиной Марины зашелестели перешёптывания.

– Что нам делать? – Спросили из толпы.

Марина повернулась к коллегам и сказала:

– Вы слышали Андрея Юрьевича. Для всего мира у нас «временные неполадки», ничего не говорите даже родным. Связисты, – обратилась она к группе людей во главе с Валентином, – запросите телемост с их лидером, если он существует.

Заместитель Валентина сделал пометку в планшете.

– Так или иначе всё просочится в сеть и вызовет резонанс. – Добавил Алексей. – Коллеги, мы встряли не по-детски, но наша задача максимально отсрочить общественную истерию. Все поняли?