Свет на краю земли

      Чёрт в печи резко изогнулся и угрожающе повёл в сторону человека дрожащими крыльями. На упругих прожилках надулись бугорки, из которых тут же показались изогнутые когти и беззвучно заскребли по стене темницы. Глаза бешено вращались, и казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Серей попятился, слыша в голове оглушающую канонаду, но постарался удержать собственные чувства в руках и виновато произнёс:

      -Ладно-ладно, я всё понял. Война, так война. Не нервничай только, - учёный помедлил, стараясь подобрать нужные слова, чтобы снова не повергнуть странного пришельца в состояние крайней злобы. – Светка, девочка, - он отошёл назад и поднял руку на уровне груди, - моя дочь, она на корабле или нет?

      Существо слегка поутихло и медленно качнуло головой, продолжая еле заметно трясти разведёнными над головой крыльями.

      -Близко. Зажги огонь. Она свободна.

      -За ней гонятся эти твари?

      Чёрт кивнул, и казалось, сочувственно отвёл глаза в сторону. Крылья окончательно поникли и скрылись за дрожащей фигурой.

      -Понятно, - кивнул Серей. – Как мне покинуть корабль? Куда нужно идти?

      Существо явно обрадовалось этим словам и стремительно двинулось вперёд. Его клешня прикоснулась к выпученным глазам, а затем дёрнулась в сторону головы человека.

      -Покажу, - вспыхнуло в голове учёного, снова обдав мозг раскалённым дыханием.

      -Покажешь? – Сергею не особо нравилось это веселье, но он старался не открывать собственных эмоций, хотя и всё больше убеждался, что вряд ли его душа была таким уж замысловатым ребусом для дрожавшего от возбуждения существа.

      Чёрт только кивнул и нарисовал в голове человека очередное слово:

      -Слушайся сердца.

      Сергей вздрогнул и широко раскрыл глаза. Он мог буквально поклясться, что уже раньше слышал это выражение. И причём ни раз. А существо тем временем как-то всё изогнулось, сжалось и совершенно неожиданно заслонило собой окружающее пространство, словно пытаясь забраться под веки человека и укрыться там от внезапно воцарившегося холода. И правда, со всех сторон налетел ледяной ураган, заставив Сергея плотнее укутаться в полы ватника. Он недовольно скрипнул зубами, стараясь отвернуть лицо от шипящих искр, и смахнул замёрзшим пальцем невольно выкатившуюся из края глаза слезу. Веки налились свинцовой тяжестью, заставив Сергея осторожно покоситься в сторону котла.

      Извивающийся чёрт был по-прежнему на своём месте, однако выглядел он теперь совершенно безрадостным и поникшим. Корявая фигура, сквозь языки пламени больше напоминала брошенную в печку куклу и казалась безжизненной оболочкой, стремительно растворяющейся в огненной стихии.

      -Не бойся, - поплыло перед затуманенным взором, и Сергей почувствовал, как его ноги сделали шаг в сторону.

      Существо пропало из виду, однако его присутствие продолжало давить на сознание. Плечи сделались неимоверно тяжёлыми, словно к каждой руке человека были прикованы пудовые гири. Дыхание сводило после каждого вздоха, а поступавший в лёгкие воздух казался сырым и необычайно холодным. Сергей чувствовал, как к горлу подкатывает липкий комок и буквально топит взбудораженные чувства, вызывая сухой кашель. Глаза при этом застилали мелкие суетливые мошки, отмахнуться от которых почему-то оказывалось целой проблемой.

      Но превыше всего оставался холод. Он проскальзывал под воротник ватника, обволакивал тело и проникал в каждую пору кожи, стараясь завладеть организмом. Он стремительно отражался от зубов, вызывая в них щемящий звон, рикошетил по ноющим суставам рук и медленно стекал вниз по позвоночнику, хрустя отдельными косточками, к трясущимся ногам, для того чтобы разлиться дрожащим сгустком в коленных чашечках, заигрывая с надувшимися икрами. От него не было спасения, и Сергей это отчётливо понимал. Вернее было, но оно оставалось так далеко, что разум человека даже толком не мог осознать то астрономическое расстояние, которое рисовал перед его глазами перегруженный мозг.

      Дальнейшее происходило словно в густом тумане. Сергею казалось, будто он спит и видит очень реалистичный сон. И на сей раз это действительно было так. Он медленно скользил вперёд, увлекаемый странной силой, сдавившей его сознание ледяными объятиями, и между делом пытался нащупать чужими пальцами соскользнувшее с кровати одеяло. Однако это никак не удавалось, словно под плинтусом завёлся злобный таракан, мгновенно утащивший свесившуюся вещь в одну из своих тёмных щелей и теперь довольно хихикавший из качающейся темноты, наподобие сбившегося с волны радиоприёмника. Треск помех разносился по пустынной комнате, гулко отскакивал от стен, путался в занавесках, выглядывал в окно и трупом валился на грязный пол, стараясь попасть обратно в породившую его щель.