Свет на перепутье (СИ)

— Мы все будем разодраны в клочья, словно пойманная дичь. Они не пощадят никого.

Чёрный кот пошевелил усами и переглянулся с соплеменниками. Затем бросил внимательный взор на Воробья.

— Значит Огнезвёзд хочет, чтобы племя Теней объединилось с Грозовым? — кивок, — а остальные племена?

— Огнезвёзд уже отправил к ним патрульных. Он хочет собрать всех предводителей, глашатаев и целителей у себя до заката, чтобы обсудить дальнейший план.

Чернозвёзд хмыкнул и неспеша поднялся

— Идите за мной.

Пропустив вперёд предводителя и целителя, следом пошли Грозовые воины. Цепь замыкал Рябинник.

Коты на поляне гудели, а при виде чужих вышедших и вовсе начали шептаться и косо смотреть.

Искролапка понуренно двигалась вперёд, не желая видеть ненавистные выражения морд. «Интересно, а Когтегрив со Светлоспинкой тоже тут? Не слышно их».

Чернозвёзд запрыгнул на выступающий из земли бугор и смерил всех вокруг строгим взглядом.

— Племя Теней! Смерть Огнехвоста была для всех нас огромной потерей, но наступили ещё более страшные времена. Совсем скоро враг обнажит когти и нападёт на нас!

Коты в ужасе заверещали.

— Кто бы ни был этот враг, я с него шкуру спущу!

— Да кто осмелится на нас нападать?

— Сумрачный Лес…

Воители ошарашенно устремили глаза на предводителя снизу вверх.

— Что за брехня? Все коты после смерти попадают в Звёздное племя!

По поляне прошёлся многоголосый шум. Рыкнув, Чернозвёзд резко поднялся на лапы.

— Мне самому с трудом верится в это, но это правда. Мы объединимся с Грозовым племенем, чтобы вместе противостоять врагу!

— Я не хочу драться бок о бок с убийцей!

Коты поддерживающе заверещали.

— Она! Она убийца! — откуда ни возьмись на поляну выскочила Светлоспинка, — она убила Огнехвоста!

— Хватит! — Чернозвёзд окинул кошку злобным взором, — эта потеря потрясла нас всех, но интересы племени всегда должны стоять выше! Отныне мы союзники.

Воздух наполнился гамом. Коты возмущённо кричали, перебивали друг друга.

— Но! Как только битва закончится, всё вернётся на прежние места.

Выкрики утихли, но продолжались ещё некоторое время. Вскоре поляна затихла и лишь шёпот нарушал молчание.

Чернозвёзд повернулся к Воробью.

— Передайте Огнезвёзду, что он может рассчитывать на Племя Теней.

========== Глава 14. Раскаты битвы близки. ==========

Искролапка дёрнула носом и вдохнула горьковатый, до боли знакомый запах болотистой земли. Кошка открыла глаза и без должного удивления осмотрелась вокруг — неизменно неприветливый Сумрачный Лес встретил её колючей травой и чёрным, словно крыло ворона, небом.

Кошка без малейшего желания поднялась на лапы и, слегка поколебавшись, повернула в сторону двух изогнутых буков. Там, если не изменяла память, находилась главная точка сбора вожаков Сумрачных воинов.

Искролапка побрела вдоль высоких папоротников, широкие листья которых бросали на землянистую тропу тени. Сегодня воздух казался морозным, а тишина, уже давно поселившаяся на малообжитой земле — более устрашающей.

«— Речное племя согласилось помочь. А вот Однозвёзд… Отказался».

Кошка покачала головой. Смогут ли они — Грозовое, Речное и Сумрачное племена — дать врагу отпор? А если нет? Тогда и от племени Ветра ничего не останется. И наступит в мире воителей вечная, непроглядная тьма.

Искролапка со страхом сглотнула от мысли, что Сумрачный Лес одержит победу. Как воины — Грозовые и все остальные — будут повержены. Кровь пропитает землю, навсегда впитавшись в её недра.

«Нет! Мы не можем этого допустить!», — воительница зажмурила глаза и неспокойно замотала головой.

Голоса, раздавшиеся из-за кустов остролиста, резко вырвали её из раздумий. Кошка навострила уши — отчётливо слышался глубокий бас Звездоцапа.

Одиночка вздохнула и вмиг приосанилась, напустив образ уверенности и твёрдости. Держаться в этой роли давалось с трудом, но что поделать — котов со слабым характером приспешники Звездолома не жаловали.

Искролапка нырнула под кустарник и в то же мгновение её голова закружилась от десятков запахов. Ярче всего в воздухе выражался смрад и застоявшаяся вонь. Как давно они тут собрались?

— Искра, — едкий голос позвал её из самого центра песчаной поляны, — ты поздно.

Звездоцап разочарованно покачал головой. Остальные коты, сидевшие по краям, бросали на прибывшую неоднозначные взгляды, по воителям прошлась волна шушуканья. Кошка косо посмотрела на них, делая вид, что ей совершенно всё равно.

Распушив грудку, Искролапка высоко задрала голову.

— Извини, Звездоцап, — проронила она, а мысленно добавила, — «жизнь одиночки нелегка, если ты не знал».

— Не будем терять на неё время, — Кленовница прищурила глаза, — что там дальше по плану?

Старый, лобастый кот взял в зубы веточку и продолжил чертить на влажном песке. Искролапка невзначай села поближе и украдкой взглянула на неаккуратные чертежи.

Четыре квадрата, по видимому, изображали лагеря. Линии с пририсованными кругами — ход атаки и выделенное на это количество котов. Большой круг был у стрелки, направленной на квадрат с изогнутой чертой.