Свет надежды

- Меня с детства обучал Виллен. Да-да, несмотря на свой почтенный возраст, он преподал мне множество уроков. Он опытный охотник и какими-то знаниями охотно делился со мной. Быть может, хотел, чтобы в дальнейшем я могла сама постоять за себя, так как мое будущее с самого детства было неопределенным. Виллен с Сенирой стали моей семьей. Настоящей.

Их тихая беседа стала более непринужденной. Затрагивая совершенно сторонние темы, ни один из них сознательно не возвращался лишь к одной, запретной на данный момент - к оставшемуся отряду Рагнара. У каждого из них были свои причины.

Халмар внезапно умолк на полуслове и поднял ладонь вверх, давая знак замолчать. Все напряженно вслушивались. Послышался топот шагов лошадей. Где-то не очень далеко от них проходил конный отряд, но никто из них не мог его увидеть, так как выбранное место было надежно укрыто от сторонних глаз со стороны дороги. Халмар негромко подал сигнал, похожий на крик какой-то птицы. Ответа не последовало, и он повторил еще раз. Снова тишина, но вдруг в ответ прозвучал такой же тихий звук. И еще раз.

Халмар жестом приказал всем хранить молчание, а сам осторожно направился в сторону доносившихся звуков. Он скрылся за высокими кустами и по прошествии немногого времени вернулся с радостными известиями:

- Можно возвращаться в Зангру.

- Халмар, где мой муж?

- Если хотите знать, он жив.

С этими словами он быстро вскочил в седло и направился в ту сторону, откуда только что пришел. Айне оставалось только следовать за ним. Несмотря на холод, прозвучавший в речи ее провожатого, она почувствовала, как страх стал отступать, а тело согрело тепло надежды. Ей хотелось броситься вперед, лететь, как вихрь, чтобы поскорее удостовериться, что Рагнар жив, но Халмар отчего-то не торопился. Или это только ей так казалось?

Наконец, деревья расступились, и на небольшой поляне среди других воинов, она увидела своего мужа. Он сидел верхом на верном Брайсе и сейчас был повернут к ней спиной, поэтому не мог видеть, как тихий выдох облегчения сорвался с ее губ. Но стоило ему повернуться в ее сторону, как Айна почувствовала, как вокруг нее все покачнулось, будто земля ушла из-под ног - все плечо мужа было рассечено, кровь покрывала его руки и лицо, успев обагрить куртку и рубашку. Ее муж стойко держался в седле, хотя раны его были серьезны, и Айна готова была броситься к нему... Но ее остановил его холодный взгляд усталых серых глаз, брошенный из-под нахмуренных бровей. «Он все видел», - сразу же поняла Айна.

Рагнар так и не подпустил ее к своей ране. Предпочтя вновь оградиться маской холодного презрения, он отдал команду поскорее убираться прочь из этих земель. Айне оставалось лишь подчиниться, понимая, что обсуждать что-то сейчас было совершенно бессмысленно. Всю дорогу она внимательно следила за мужем, оценивая его состояние. И безумно переживая за него, понимая, какие страдания причиняла ноющая рана, да и долгая дорога лишь только ухудшала его самочувствие, лишая последних сил. Но Рагнар не был бы собой, если б не прятал всю свою боль и переживания от посторонних. За все время пути он не предоставил ей ни единой возможности объясниться, постоянно находясь где-то поодаль, но при этом имея возможность неотрывно наблюдать за нею.

Айна видела, что Халмар успел обменяться с правителем несколькими словами, и эта беседа, судя по всему, была не из приятных для обоих. Вероятнее всего, речь была именно о ней самой, но расспрашивать Халмара девушке было неловко и страшно. Оставалось лишь только гадать о том, какая судьба ждала ее по приезду в Зангру, но Айна и так знала уже ответ: она скорей всего снова будет сослана подальше с глаз мужа. Это было уже не первое подобное наказание за ее опрометчивое решение. Что ж, она должна была сама понимать, на что идет...

А в темном небе ярко сияла луна... Необычное зрелище, давно позабытое всеми.

- Да уж, - послышался рядом с принцессой голос Халмара, - поистине, это событие войдет в историю.

- Отчего же? - недоуменно спросила Айна, не понимая, чем отличалось это сражение от многих других предыдущих. Да и встречи правителей были не таким уж редким явлением. Взять хотя бы договоренность о брачном союзе представителей правящих семей Зангры и Моргаша, которая была достигнута именно при личной встрече Рагнара и Сверра.

- По многим причинам. Но прежде всего оттого, что на наших с вами глазах оживает легенда о погасшем светиле.

- «И в темный час, когда последние искры в сердцах начнут угасать, расцветет надежда, озарив ночное небо светом, мягким и тихим, и воскресит в сердцах утраченную веру, поднимет на решающую битву. И богиня Айна вновь вернется, согреет своим теплом, одарит лаской невинно угнетенных...» - тихо проговорила Айна знакомые с детства слова, те самые, что в детстве каждый вечер сказывала ей Сенира перед сном. Она могла бы дословно повторить каждое слово нянюшки, так как с годами они прочно отпечатались в ее сознании. - Так гласит легенда.

- Так гласит легенда, - вторил ей Халмар, задумчиво глядя на ночное светило.