Свет надежды

«Одхан ее раздери!» - ругался на чем свет стоит про себя Халмар. Рагнар с него голову снимет, когда узнает, что он не справился с девчонкой. Что это было сейчас? Что за спектакль? Захотела обратно к отцу, когда поняла, что правитель Зангры может проиграть бой и в его землях ее более ничего хорошего не ждало?

Халмар настиг ее почти у опушки леса, сумел перегнать и выхватить вожжи из ее рук.

- Совсем из ума выжила? - гневно разразился он, едва только ему удалось остановить лошадей. - О себе подумала бы лучше! К кому собралась? К отцу? Который бросил тебя? Отдал врагам и за все это время даже ни разу не поинтересовался, а как что-то произошло, так вдруг заботливым отцом стал, целый совет собрал, чтобы надавить на Рагнара и тебя вернуть. Видел я твою сестру. Поистине страшное зрелище. Красивая до ужаса внешне, а на деле что? Насквозь вся прогнившая. Кто только ею не воспользовался. И подкладывает ее под них твой отец. Тебя ждет то же самое. Ты понимаешь? Сестра твоя не сможет вечно быть всем по нраву. А ты молода и свежа. Рано или поздно Сверр и тебя подложит под какого-нибудь выгодного союзника.

«Тебя ждет то же самое». Почти такие же слова она услышала и от Рагнара...

- Зачем вы все это мне говорите? - вскинула на него заплаканные глаза Айна. - Не все ли равно, что будет со мной? Обуза с плеч, зато у Рагнара будет возможность спастись.

- Айна, твой отец в любом случае не позволит Рагнару уйти. И поверь, твой муж прекрасно знал об этом заранее, готовясь ехать сюда. Пойми, пока ты в Зангре, у нас есть возможность прекратить всю эту войну, и Сверр прекрасно это понимает. Ты для него сейчас как цепь, что держит руки связанными. Вернешься к отцу, и весь мир потонет в море безвинно пролитой крови.

- Халмар, для чего вы все это делаете? - горько прошептала Айна, оглядываясь на сражение, где был сейчас ее муж.

Она видела, как его отряд отчаянно отбивался от напавших. Среди всей этой неразберихи она силилась увидеть Рагнара, вглядывалась с отчаянием, кусая губы и наспех стирая озябшими ладонями горькие слезы, что никак не желали останавливаться. Но вот ее взгляд выловил его очертания из десятков других. Жив! Айна не сумела скрыть вздоха облегчения и улыбки, но тут же волнение с головой охватило ее, запутало в свои холодные сети, сковало леденящим дыханием душу. Сколько смогут они еще продержаться?

- Не знаю, принцесса, - пожал он плечами, - я мог бы сказать, что исполняю приказ своего правителя оберегать вас. И это бы все объяснило.

- Но ведь дело не только в этом? - пораженно спросила она.

Халмар медлил с ответом, и в этот момент из леса показался конный отряд, стремительно летевший прямо на них. Айна почувствовала, как болезненно сжалось и замерло ее сердце. Большая группа, полностью вооруженная, воодушевленно несшаяся прямо на поле боя. Туда, где был сейчас ее муж. Такую огромную неприятельскую силу ему с его воинами уж точно не одолеть. Ей было страшно смотреть на все это, и при этом она не могла отвести взгляда от Рагнара. Возможно, это последние мгновения, когда она видела его живым...

Но что это? Почудилось ли ей это, сыграло ли воображение с ней злую шутку, но на развевавшемся знамени появившегося отряда она увидела знакомое изображение оскаленного волка. Это было знамя Зангры. Черный волк как олицетворением духа, охранявшего лес и родные земли от врагов, угнетавших неповинных и беззащитных.

- Это же... - Айна не смогла договорить. Надежда ярко вспыхнула в ее душе, напрочь лишив способности что-либо говорить.

- Рагнар всегда все просчитывает наперед, - холодным тоном заметил Халмар, разворачивая лошадь принцессы и уводя за собой в лес. - Собираясь в темное логово, всегда заранее стоит позаботиться о собственной безопасности. Нам нужно уходить, пока вас не заметили.

Халмар жестом подозвал к себе Норин, и втроем они поспешили скрыться в лесу. Только в самый последний момент, оглянувшись, Айна увидела, что рядом с отрядом Рагнара теперь бился еще один.

- Халмар, - тихо позвала она.

Ее охранник быстро повернулся к ней и, проследив за указывавшим жестом, нахмурился.

- Не ожидал, что Юсуф выступит на стороне Рагнара.

Не проронив более ни слова, он поспешил увести всех в лес. Они проделали долгий путь, прежде чем Халмар остановил лошадей. От Айны не укрылось беспокойство, охватившее его. Очевидно, что его больше тревожила не их собственная безопасность, а невозможность помочь своему правителю. Весь натянутый, словно тетива, он готов был в любой момент броситься обратно в бой, да только долг обязывал находиться сейчас здесь и бездействовать. Стоило ли ей рассказывать ему о разговоре Юсуфа с Рагнаром или ее муж сам решит, необходимо ли делиться этим со своим военачальником? Айна рассудила, что ей лучше воздержаться и оставить все как есть, поскольку ее муж мог пожелать сохранить тот разговор с Юсуфом в тайне.