Свет надежды

Келдейм ее раздери, отчего она так дрожала в его руках? От страха ли быть разоблаченной или от его прикосновений? Кого она боялась в этот момент больше - отца или своего мужа? Рагнар отбросил прочь неуместные теперь мысли и с напряжением ждал, когда же эти двое скроются за какими-нибудь дверьми, но, очевидно, боги отвернулись от него в этот день, так как в этот момент с резко отворилась дверь, из которой вышли двое мужчин, взлохмаченных и, судя по внешнему виду, наспех одевшихся, на их лицах блуждали довольные улыбки-оскалы, будто это были два кота, дорвавшихся до заветного лакомства. Совершенно не смущаясь, они на ходу застегивали свои рубашки и куртки, явно показывая, как именно проводили свое время.

- Сверр, - хищно улыбнулся один из них, - вот так неожиданная встреча в столь поздний час.

- Действительно, неожиданная, - равнодушно произнес правитель Моргаша. - Не спится в столь поздний час, знаете ли. Но, как я погляжу, не только мне одному сон не идет.

- Мы, к слову, долго размышляли над Вашим предложением, - гнусно засмеялся первый, переглянувшись со своим товарищем, словно ища в нем поддержку своим словам, и Рагнар почувствовал, как крепче прижалась к нему Айна. - Смею заметить, что причин отказаться от него было много, но Ваши весомые аргументы... Хм... Они все же нас убедили. Все эти прелести... эээ... союзничества пришлись бы Милдрагу весьма кстати.

- Что ж, раз так, давайте скрепим наш союз соглашением. Думаю, мы можем обсудить детали прямо сейчас, не откладывая ничего. - Голос Сверра был все так же сух и безразличен, словно это была обычная сделка с каким-нибудь торгашом. Если только не брать в расчет того, что разменной монетой в этой торговле стала уже его старшая дочь Бродика. Как легко правитель Моргаша распоряжался судьбами дочерей! Сейчас Рагнар понимал, как повезло Айне стать его женой - не будь этого треклятого брака, Сверр подкладывал бы и ее в постели к своим будущим союзникам, ища лишь только выгоды для себя. А что станется с дочерьми - это его мало волновало. Рагнар теперь вполне понимал, отчего в жены ему прислали именно Айну, а не Бродику - должно быть, та уже согревала чье-то ложе ради свершения выгодного Моргашу союза. Одного только взгляда на свою жену хватило, чтобы понять, что и сама Айна это прекрасно понимала.

Между тем, Сверр со своим собеседником вошел в покои, из которых только что вышли двое мужчин, и жестом пригласил следовать им следом за собой. Через несколько мгновений из покоев вновь показался правитель Моргаша, только теперь он решительно тащил за собой свою дочь, крепко держа ее за локоть. Вид ее был ничуть не лучше, чему у уличной шлюхи: волосы выбились из прически и темными паклями свисали вдоль лица, укрывая кровоподтеки в уголках губ, глаз ее почти не было видно, но, улавливая звучавшее тяжелое дыхание, не трудно было догадаться, что глаза ее были красны от слез пережитой боли и унижения, тело укрывала темная накидка, из-под которой выглядывали лохмотья былого дорогого наряда. Вид Бродики вызывал только сочувствие и отвращение одновременно. Айна невольно сжала сдерживавшую ее руку Рагнара и порывисто отвернула голову, не желая смотреть на это.

«Прячься, принцесса, прячься от жестокой действительности», - угрюмо думал Рагнар, прижимая ее голову к своему плечу, кому, как ни ей знать, как жесток и эгоистичен отец к своим дочерям.

- Это совершенно не то, чего я ожидал, - недовольно произнес Сверр, даже не глядя на свою дочь. - Опять твое своеволие. Ты должна была ни на мгновение не выпускать из виду этого ублюдка...

- Но отец... - горячо возразила Бродика, и тут же громко зашипела от боли, охватившей ее руку - так сильно правитель Мограша сжал ее.

- Ладно, в этот раз твоей вины не было. Хорошо хоть с твоей подачи удалось заручиться поддержкой Милдрага. Ступай вон отсюда, приведи себя в порядок. Когда освобожусь, я вызову тебя к себе.

И не теряя более ни минуты, Сверр вернулся в покои, чтобы завершить начатое порабощение попавшей в раскинутые сети жертвы. Правитель земель Милдрага со своим младшим братом только что продались Моргашу, позарившись на прекрасную и ядовитую приманку.

Бродика обессилено прижалась к стене и некоторое время так стояла, обхватив себя руками. До всех троих, прятавшихся за колоннами, донесся ее тихий всхлип, но вскоре старшая принцесса Моргаша сумела взять себя в руки и не спеша, шатавшееся походкой скрылась на лестнице. Рагнар почувствовал, как тяжело вздохнула Айна в его руках, как легкий озноб пробежал по ее телу, но его жена сумела собраться и вот уже пред ним снова стояла та сильная духом девочка с невероятными глазами, смотревшими на мир со всей открытостью и пониманием.

Тихо и спешно покинули они свое укрытие, скользнули к лестнице, а потом, затерявшись среди сновавших там и тут слуг добрались до конюшни, где их уже ожидали оседланные лошади.