Свет надежды

И он кивком головы указал на стоявшую чуть поодаль Айну.

- Юсуф, я же не интересуюсь, отчего брат твой сейчас шарит по моим лесам с вражескими лазутчиками, вот и тебя не должна интересовать моя семейная жизнь.

* * *

- Халмар, срочно готовь отряд к отправлению, - на ходу отдавал приказания Рагнар, стягивая с себя куртку и рубаху. - Мы выходим немедленно. Постарайтесь не привлекать к себе лишнего внимания.

- Как!? - съязвил его военачальник. - Целый отряд седлает лошадей - и остаться незамеченными?

- Халмар, - грозно рыкнул в его сторону Рагнар, не оценив шутку.

- Понял, - тут же серьезно отозвался тот и, натянув свою куртку обратно, скрылся за дверью.

- Норин, помоги принцессе собраться, - отдавал дальше распоряжения правитель Зангры, - возьмите только теплые накидки, остальные вещи оставьте здесь. Они нам ни к чему.

- А как же украшения, платья, за них же отдано целое состояние? - пораженно спросила Айна, непонимающе глядя на него.

- Айна, нам некогда всем этим заниматься. Сейчас свобода куда как ценнее этих тряпок и камней.

- Но ведь...

- Айна! - Рагнар чуть повысил голос, устав от подобной ненужной перепалки. О чем она сейчас заботилась? О каких-то побрякушках? Они ей так дороги? Горько усмехнувшись, он подумал, что его жена все-таки оказалась ничем не лучше своей сестры и блеск богатства ей дороже всего прочего, даже собственного благополучия. Ему следовало как можно быстрее покинуть этот замок, увезти жену подальше от влияния отца, пока тот первым не предпринял каких-либо попыток изменить ситуацию себе на пользу. А провокаций с его стороны Рагнар ждал - слишком уж дерзкое оскорбление нанес ему молодой правитель Зангры.

Темные коридоры провожали их тихим эхом шагов. И пустотой. Лишь где-то за закрытыми дверями раздавались приглушенные звуки, тихие всхлипывания и стоны то ли дикого наслаждения, то ли боли. Сомнений в том, кому принадлежали они, быть не могло, - именно в этом коридоре за одной из этих закрытых дверей уединились старшая дочь Сверра со своими провожатыми, слишком уж заинтересованы были они в этом. Рагнар украдкой взглянул на свою жену, и по выражению ее лица понял, что она тоже догадалась, кому принадлежали эти стоны и что было их причиной. Что он нашел в ее лице в этот момент? Презрение? Страх? Сопереживание? Возможно, вся гамма этих чувств сейчас охватила младшую из принцесс. Знала ли она хоть что-нибудь о том, что могло твориться за той дверью, что-нибудь о том, во имя каких целей? Распутство и необузданность - вот истинное имя Бродики. Снова не удержавшись, Рагнар бросил еще один взгляд на Айну - как же разительно отличалась она от своей сестрицы, но была ли ее кротость лишь напускной? Что скрывало ее сердце? Холод и лед, коварство и жестокость, расчетливость и изворотливость? Помимо воли память тотчас же воскресила сегодняшний спонтанный поцелуй. Одхан его раздери, но разве могут быть столь невинными и неискушенными на вкус коварство и ложь? Его жена была самой большой загадкой Сверра. И самой большой загадкой для его собственных чувств.

Благополучно пройдя почти весь коридор, Рагнар вдруг услышал приближавшуюся небольшую процессию. Определенно, добраться до лестницы и скрыться там они не успевали, поэтому, оглядевшись по сторонам, он принял решение укрыться в тени за колоннами, что удерживали высокие потолки коридора. Времени у них оставалось совсем немного, каждое мгновение было драгоценнее золота - ценою в жизнь. Оставалось только затаиться и тихо ждать, когда появится возможность проскользнуть к лестнице и добраться до конюшни, чтобы поскорее покинуть стены этого недружелюбного места. Еще не зная, кто же приближался им навстречу, но отчего-то переживая, что Айна из-за сильнейшего нервного напряжения может вытворить нечто необдуманное, Рагнар в последний момент успел выдернуть принцессу из рук Норин и, прижав к себе, спрятался вместе с ней у соседней колонны. Оба тяжело дышали, но при этом, не выдавая себя ни единым звуком, прислушивались к доносящимся звукам.

Две фигуры неспешно прошли мимо них, о чем-то тихо переговариваясь и совершенно не заметив скрывавшихся безмолвных свидетелей. Знакомый голос заставил Рагнара напрячься, и тут же он почувствовал, как дернулась в его руках Айна, как сильнее прижалась спиной к его груди, пытаясь уйти еще дальше в тень, но его тело встало на ее пути. Рагнар лишь крепче обхватил ее за талию и прижал к себе, другой рукой закрывая ей рот.

- Чшшш, - едва слышно, на одном только тихом выдохе произнес он ей в ухо, а в ответ лишь только сильная дрожь по телу принцессы.