Свет надежды

- Айна, - тихо окликнул Рагнар свою жену, полагая, что ему следовало объясниться с нею, расставить все по своим местам и не давать девушке повода лелеять какие-то нелепые надежды, - я бы хотел поговорить с тобой о том, что произошло в замке. О том поцелуе. Мне бы не хотелось, чтобы ты сделала какие-то неправильные выводы...

- Не стоит, - перебила она его тут же, - я уже давно не тешу себя какими-то иллюзиями. Жизнь научила. Не стоит переживать, я буду верна брачным обетам, пока вы сами не решите разорвать их.

- Ты говоришь так, словно все уже решено и это вопрос времени.

- А разве не так? - сухо спросила Айна, даже не оборачиваясь на него. - Наш союз лишь только формальность, как только ситуация изменится в Вашу пользу, повелитель, я стану не нужна. Зангре нужна будет достойная королева, которая подарит наследника, будущего правителя...

- Речи твои не бессмысленны... - задумчиво произнес Рагнар, но его тут же прервал резкий оклик Халмара.

- Рагнар, за нами хвост!

Отряд, превосходивший его собственный, быстро нагонял их, и по той скорости, с которой они приближались, было сразу понятно, что настрой их не относился к дружественному.

- Халмар! - Рагнар тут же развернул коня к своему военачальнику. - Увези Айну отсюда. Ты знаешь, что делать.

Тот коротко кивнул и тут же направил коня к принцессе. К нему примкнули Норин и несколько воинов, которые составляли охрану жены правителя в замке, и взяли девушку в окружение. Халмар подхватил ее лошадь за поводья и повел следом за собой, заставив принцессу слушать внимательно.

- У нас очень мало времени. Нужно успеть скрыться в лесу, иначе нам ничто уже не поможет.

- Халмар, это люди моего отца?

- Я не знаю, принцесса, возможно. Но не думаю, что намерения их благие. Я исполняю приказ.

- А мой муж? Он... Рагнар останется здесь?

- Он вместе с отрядом задержит преследователей. - Халмар начал нервничать. - Нам следует поторопиться.

- Халмар, но отряд не сможет устоять против такого количества нападающих.

- И что вы предлагаете? Чем сможете помочь?

- Боюсь, что это не в моих силах, - печально согласилась Айна. - Им нужны мы оба. Только в отличие от меня, живым им Рагнар не нужен.

Они быстро достигли леса и скрылись за густыми деревьями. Айну так и тянуло оглянуться назад, остановиться, чтобы увидеть, что же происходило позади, удостовериться, что ее муж в целости. Но Халмар уверенно вел лошадей дальше, сворачивая с основной дороги. Норин, поравнявшись с ними, тихо перекинулась несколькими словами с военачальником, после чего вместе с одним из воинов охраны быстро помчалась вперед. Айне сейчас совершенно не было дела до того, что происходило здесь, куда ее везут и что будет потом - все ее мысли были там, на поле. Она ужасно переживала за Рагнара, и сейчас было все равно, догадается об это кто-нибудь или так и останется ноющей занозой глубоко в ее сердце. Остаться там против превосходящей силы союзников было самым настоящим безумием, и ее муж, вместо того, чтобы попытаться скрыться вместе с другими, осознанно остался.

- Халмар, они же убьют его, - попыталась остановиться Айна, натягивая поводья.

- Нам нужно двигаться дальше, - хмуро взглянул на нее мужчина.

- Я никуда не поеду. Без него, - упрямо закачала головой девушка.

- Возвращаться туда не самая лучшая идея. Рагнар предвидел подобное и заранее дал распоряжения на этот счет. Он дал нам шанс скрыться, значит, просчитал и шансы на свое отступление тоже. Отправиться к праотцам раньше срока не значилось в его планах.

- Они, как стая голодных зверей, не отпустят его, пока не загрызут до смерти. Халмар, они ведь не успокоятся. - На глазах ее выступили непрошенные слезы. - Обменяйте меня. Я ведь все равно не нужна Вашему правителю, но зато он сам останется в живых.

Халмар в изумлении посмотрел на принцессу, желая удостовериться, что эти слова ему не послышались. Она смотрела на него своими огромными чарующими глазами, полными страха, мольбы и горя, и ему очень хотелось верить, что все это не напускное.

- Даже и думать об этом забудьте, - коротко отрезал он. Потянув поводья ее лошади на себя, он вновь повел их вглубь леса, даже не оглядываясь на девушку. Айна корила себя за неспособность предотвратить это ненужное кровопролитие и спасти Рагнара от неминуемой гибели. О чем он только думал, когда принял решение остаться на поле с небольшим отрядом? Это чистейшее самоубийство. И во имя чего? Он так пекся о свободе для своего народа, бросался в сражения, личным примером ведя своих воинов в бой, чтобы вот так просто сдаться на милость врагам?

- Простите меня, Халмар, - сквозь слезы проговорила она, вырывая поводья из рук мужчины и разворачивая свою лошадь обратно. - Но иного пути я не вижу.

- Назад! - грозно окликнул он ее. Но куда там, принцесса уже во весь опор мчалась назад, не боясь ничего. Он пришпорил своего коня, да только эта маленькая девчонка держалась верхом ничем не хуже любого мужчины, и нагнать ее было не так просто.