Свет надежды

Все это время Айна была необычайно тиха. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, какое неизгладимое впечатление произвел на нее этот вечер, сколько тайн он раскрыл, сорвал маски, обнажив истинные обличия тех, кто был для Айны семьей, самыми близкими людьми. Теперь, встретившись со столь жестокой реальностью, ей предстояло научиться это принять и жить дальше.

Рагнар подошел к принцессе, чтобы помочь ей взобраться в седло, но она решительным жестом руки отказалась от его помощи, ловко поставив ногу в стремя и готовясь уже быстро вскинуться, но он все же успел остановить ее и заставить посмотреть на себя.

- Боюсь, то же самое ждало бы и тебя, останься ты в Моргаше.

Ответом ему послужил потерянный и совершенно пустой взгляд девушки, но она никак не желала смотреть на него, отворачивая лицо.

- Зачем так? Зачем вы так со мной? - тихо спросила она, а у самой в голосе слышались боль и обида.

- О чем ты?

- Для чего вы меня взяли с собой на эту встречу? Для чего заставили слушать все то, что говорил Юсуф? Мой отец никогда не был к нам добр, но все же он мой отец. ОТЕЦ! Другого у меня нет. И я прекрасно знаю, кем он на деле был для меня, какие горести приносил другим людям, народам... Но одно дело знать, а вы... Это больнее, чем вы думаете, мой повелитель... Знать и не иметь возможности что-то исправить.

Горькие речи достигли самого сердца, против воли, против всякого здравого смысла. Казалось бы, какая ему была разница, что чувствует теперь принцесса. Ее отец сам сделал ей такое услужение, загнав в ловушку долга перед отцом и мужем. Но отчего-то Рагнару было не все равно. Были моменты, когда он забыл о ее присутствии, погрузившись в изучение карты, показанной Юсуфом, но едва речь зашла о принцессе, как его словно что-то кольнуло изнутри. Не для ее слуха был этот разговор. Рагнар уже сотни раз успел пожалеть о своем поспешном необдуманном решении взять ее с собой. Для чего? Сам себе не мог ответить откровенно. Боялся, что может убежать к отцу? Или переживал, что Сверр сам предпримет какие-то попытки вернуть дочь? Но какой-то неясный голос в глубине души предательски нашептывал, что ему просто хотелось, чтобы она была рядом. Ему, Одхан его раздери, хотелось, чтобы она была с ним. Рядом. Хотелось чувствовать ее присутствие, видеть, слышать ее дыхание и голос. И он ничего не хотел с этим делать. Потому-то и взял с собой на встречу с Юсуфом, хоть и понимал, что в любом случае для принцессы эта встреча не принесет ничего хорошего. Это было жестоко с его стороны, но он считал, что так было все же правильно. Если б время можно было повернуть время вспять и все исправить, Рагнар непременно так и поступил бы - просто не поехал бы на это треклятое собрание.

* * *

- Где она? - грозный голос правителя Моргаша огласил коридоры замка, выдавая его недовольство каждому, до кого докатился раскатистый звук.

- Не имею ни малейшего представления, - лебезил перед ним слуга, от испуга вжавшийся в стену. - Правитель Зангры распорядился оставить их с женой одних и...

- Сизмул. Сизмул!

- Да, мой повелитель, - тут же подскочил мужчина к своему правителю.

- Найди мне ее. С этим сукиным сыном делай что хочешь, а ее приведи мне в целости и сохранности.

- С удовольствием, - Сизмул довольно улыбнулся и, чуть склонившись в учтивом поклоне, тут же удалился.

Сверр вернулся в свои покои и, нервно барабаня пальцами по столу, пытался унять свое негодование. Этот щенок вновь его опередил. Ну что за звериное чутье было у него? Он словно знал все на шаг вперед. Осторожный, словно дикий зверь, близко не подпускает, но и сам так и норовит побольнее укусить. Но сейчас Сверр плевать на него хотел - рано или поздно раздавит его, как паршивую гниль. Сейчас его больше интересовала Айна. Ему необходимо было вернуть ее как можно скорее, так как время уже стало работать против него...

Во дворе раздался громкий свист, а следом за ним и голоса. Сверр даже не стал выглядывать, так как уже знал, что его люди во главе с Сизмулом, заручившись поддержкой и подкреплением хозяина замка, бросились вдогонку за бежавшим правителем Зангры. Сверр довольно улыбнулся в бороду и потер руки: недолго оставалось его противнику упиваться удачей - силы его были не равны против союзников Моргаша.

- Повелитель, Бродику охватила лихорадка. - Голос слуги вывел Сверра из воодушевленных мыслей.

- Так вызовите ей лекаря или травника, велика беда. Или на это нужно мое личное распоряжение? - недовольно бросил он, отворачиваясь к окну.

- Боюсь, что дело тут посерьезнее будет, чем прежде, - тихо заметил слуга.

- Выполняй свою работу, - процедил Сверр даже не обернувшись. Старшая дочь сейчас интересовала его куда меньше другой. Бродика не смогла оправдать его ожиданий, теперь приходилось из кожи лезть вон, чтобы вернуть Айну.

Глава 24.