Свет надежды

Чем больше говорил союзник, тем больше хмурился Рагнар. С тех пор, как Юсуф открыто присоединился к союзу против Сверра, его товары и караваны обложили тяжелейшими податями. И если с торговлей еще можно было найти выход, найдя новых союзников, еще не связанных с Моргашем и не побоявшихся их карательных мер, то совершенной неожиданностью стала новость о том новых методах ведения войны Сверром. Юсуф поведал о пойманном отряде, целью которого было посеять смуту среди подданных отдаленных уголков земель. Получая информацию от лазутчиков, каждый из задержанных действовал по строго отведенной для него роли: один прикидывался беженцем, другой раненым, бежавшим от жестокости правителя, кто-то прикрывался личиной торговцев. Но цель была у всех одна: разжечь смуту и заставить людей поднять восстание против своего правителя.

- Мой отец не так давно умер, - пояснил Юсуф, - и мне казалось, что все недовольство было связано именно с разочарованием во мне, с ожиданием проведения той же политики, которую вел отец. Но правда оказалась куда как проще. На растерянности и недовольстве людей очень хорошо играют. На допросе мы выяснили, что такие же отряды направлялись во все земли, которые сравнительно недавно перешли под покровительство Моргаша. Те, кто отказывался делать это добровольно, потеряли независимость из-за внутренних недовольств и насильственному присоединению. Сейчас дошла очередь и до нас.

- Зачем ты все это рассказываешь мне, - перебил его Рагнар, так как времени у него было очень мало, а привлекать к себе лишнее внимание просто нельзя было.

- Один из таких отрядов был направлен в земли Моргаша.

Вот оно что! Сверр потерял надежду победить в честном поединке и теперь начал действовать исподтишка. Не доверять словам Юсуфа у Рагнара не было причин, хоть в прошлом их и разделяли противоречия - слишком уж серьезная тема понималась.

- Кроме того, - продолжал Юсуф, - при задержанных было еще кое-что интересное.

Жестом пригласив Рагнара к столу, союзник вытащил из куртки какой-то потрепанный пожелтевший лист и разложил на столешнице. Это была карта, небрежно набросанная чьей-то рукой, с краткими обозначениями и выделениями.

- Что это? - спросил Рагнар, склонившись над разложенной бумагой.

- Карта. То, что сейчас перед тобой лежит, - это их задания. Как видишь, на моих землях таких подрывных работ не много, а вот в перифериях Зангры отмечено много участков. Вот здесь и здесь, - Юсуф указал на участки, относящиеся к его владениям, - мы и обнаружили участников группы. Кто знает, сколько их еще. Мои люди еще ищут. Боюсь, что они успели разбежаться и по землям Зангры.

Рагнар долго изучал карту, запоминал каждую деталь, каждое обозначение, потому что рассчитывать на такой щедрый подарок не следовало. Хотя его все еще одолевали сомнения относительно подлинности и самой информации, и самой карты.

- Хорошо, что ты хочешь в обмен за эту информацию? - без обиняков спросил Рагнар, выпрямившись и в упор глядя на своего союзника. - Я знаю, что ты предпочел бы сохранить нейтралитет в таком вопросе, но что-то же вынудило тебя искать встречи, тем более специально разыскивать меня здесь, а не дожидаться, когда я вернусь в Зангру.

- Рагнар, - чуть тише проговорил Юсуф, - среди тех лазутчиков, что отправились в твои земли, есть и мой младший брат. После смерти отца мы совсем отдалились. Боюсь, что у него были куда более активные наставники, нежели я.

- И что же ты хочешь?

- Я прошу не вершить над ним суд, а доставить мне.

- Ты просишь невыполнимое, но я постараюсь исполнить твою просьбу, - ответил Рагнар. Его люди, конечно же, не поймут, отчего правосудие в отношении одного лазутчика должно отступиться от канонов, но в данном случае Рагнар был готов сделать такой политический жест. Иногда стоило идти на уступки, в особенности, когда аналогичные уступки делались и в твой адрес. - Нам нужно уходить, пока не возникли подозрения.

- Да, конечно, - согласился Юсуф, подходя ближе. - Думаю, и мне нет больше смысла задерживаться здесь.

Мужчина нарочито громко подозвал к себе своего слугу.

- Проверь, все ли готово к отъезду? Лошади успели отдохнуть?

Рагнар не мог скрыть своего удивления:

- Ты так просто покинешь замок, даже не встретишься с хозяином?

- Думаю, он меня простит, - холодно улыбнулся он. - Не впервой.

И видя недоверие в глазах Рагнара, пояснил:

- Моя мать - его родная сестра. Будучи просто наследником, я часто гостил здесь без предупреждения. Да и сейчас не раз приходилось пользоваться родственным гостеприимством. Надеюсь, дядя меня простит за такое невнимание к его персоне, однако, сейчас, когда замок полон гостей такого высокого уровня, ему явно не до меня.

Понимающе кивнув, Рагнар протянул руку для прощания.

- Уезжай отсюда. Не теряй времени, - тихо посоветовал Юсуф напоследок, едва склонившись к собеседнику, чтобы никто не мог их подслушать. - Наслышан, как прошло собрание - не дадут тебе так просто уйти. И сдалась тебе эта дочка Сверра... Накой тебе она? Своих девок что ли мало? Вон какое у тебя сопровождение...