Свет надежды

- Отчего вы думаете, что легенда оживает именно сейчас?

- На нашем небосклоне не было светила уже много десятков поколений. Солнце угасло вместе с уходом богини Айны, а Луна вскоре исчезла следом. Об этом знает каждый как в Зангре, так и в Моргаше, и других землях. Луна была для нас чем-то невиданным и диковинным на протяжении всей нашей жизни, чем-то, что лишь осталось в памяти поколений. До последнего времени. А точнее, до того момента, как Вы, принцесса, появились в Зангре. Словно это какой-то знак, который посылают нам боги.

- Халмар, Вы слишком преувеличиваете, - смутилась девушка. - Спасибо Вам за поддержку, но, пожалуйста, не стоит так говорить, не надо. Вы и сами прекрасно знаете, что оставаться при дворе мне осталось недолго. Мое присутствие ничего не решает.

- Возможно, - пожал плечами Халмар, - но в сегодняшнем мире все стало слишком быстро меняться. И если бы кто-то чуть ранее мне бы сказал, что я вот так запросто буду с Вами беседовать, принцесса, я расхохотался бы ему в глаза, так как не допускал подобного даже в мыслях. Дочь врага и, как Вы выразились, поддержка...

- А разве что-то изменилось?

Вопрос ее показался Халмару слишком прямым, от которого невозможно было уклониться, оставалось лишь только согласиться либо опровергнуть.

- Многое изменилось, принцесса.

- Не называйте меня так, Халмар, - в сердцах бросила Айна, не получив того ответа, которого ждала. - Этот титул не принадлежит мне более. Да и никогда не принадлежал.

Халмар лишь только загадочно улыбнулся, развернул коня и покинул ее, стараясь держаться весь оставшийся путь подальше.

* * *

- Скажи, Рагнар, ты веришь во все эти легенды?

- О чем ты? - непонимающе хмыкнул тот.

- Ну помнишь, «И в темный час, когда последние искры в сердцах начнут угасать, расцветет надежда, озарив ночное небо светом, мягким и тихим, и воскресит в сердцах утраченную веру, поднимет на решающую битву. И богиня Айна вновь вернется, согреет своим теплом, одарит лаской невинно угнетенных...», - постарался воспроизвести из памяти обрывки старой, как мир, легенды.

- Не знаю, - просто отмахнулся правитель. - Легенды - это ведь просто народное творчество, память о неких событиях, обличенная в иносказательную форму с намерением заключить в них какое-то сакральное значение. Я бы не стал придавать им столь уж важное значение.

- Ну не знаю, - упорствовал Халмар, - что-то слишком уж много в последнее время совпадений. Огромный черный зверь, что бродит по лесам. Откуда пришел он? Раньше его не было, уж охотники давно бы выследили его. Эта позабытая давным-давно шахта с самоцветами. И опять же появление луны... Ты заметил, что она все чаще стала появляться на небосклоне? Можешь счесть меня безумцем, но что-то удивительно стало твориться после появления твоей жены в наших землях.

- Я смотрю, встреча с Келдеймом все же отразилась на твоем благоразумии, - сердито ответил Рагнар. - Да мало ли в жизни совпадений?! Легенды нам не подскажут, как прекратить эту войну. Мир - вот о чем прежде всего думать надо, а не уповать на старинные сказки.

- Рагнар, что ты будешь делать с ней? - спросил Халмар после небольшой паузы, жестом головы указав на ехавшую чуть поодаль принцессу.

- Не знаю, брат. Только вот оставить ее в замке не могу.

- Настолько не доверяешь ей?

- Сам не знаю, - признался Рагнар. - Те отряды были посланы за ней. Не за мной, понимаешь, а за ней. Уж не знаю, как они за вами не бросились, скорей всего просто не успели заметить вашего отхода. Но если бы не отряд Юсуфа, нам бы не выстоять там.

- Отчего Юсуф выступил за тебя? Он же открыто противостоял родному дяде.

- Главная причина бродит сейчас где-то по нашим лесам. Пока его брат не обнаружен, он повязан со мной мирным сотрудничеством. Не знаю, как будет дальше, но сейчас меня это устраивает.

- Что его брат делает в наших лесах?

- Пытается поднять окраины на открытое неповиновение. Олаф со своими людьми недавно обнаружил следы их деятельности недалеко от Раиньяга.

- И ты знал об этом, - уточнил Халмар, скорее озвучивая свою догадку, нежели спрашивая.

- Да.

- А для чего Юсуф встречался с тобой?

- Чтобы оповестить меня о своем брате и причинах его пребывания на моих землях.

- Выходит, ты держишь его на крючке крепче, чем он сам предполагает, - ухмыльнулся Халмар.

- Я не тащил в Зангру его беспутного братца. Следить нужно было лучше. Или почаще общаться.

Холодный отстраненный тон в речах правителя лучше всяких слов говорил о том, что беседу их пора было прекращать. Рагнар всегда старался держать при себе свое мнение и свои мысли, и уж если что-то раскрывал, то только лишь необходимое по его личному уразумению. Халмар понимал, что сейчас ему следовало оставить своего правителя, дать тому возможность обдумать все как следует, но все же оставалось еще кое-что еще, что он должен был сказать.

- Она хотела спасти всех нас, вернувшись к Сверру.

- Не пори чушь, - выругался Рагнар. - Тебе самому не смешно от таких детских оправданий? Разве ее возвращение что-то бы решило?