Свет надежды

Халмар ничего не ответил, так как и сам понимал всю очевидность необдуманного поступка принцессы. И все же он видел сам своими глазами, что происходило с нею тогда. Быть может, раньше и не обратил бы никакого внимания, нашел бы еще какое-нибудь подтверждение своим подозрениям, но не сейчас. Эта девчонка перевернула его представления о себе, медленно, почти незаметно, ненавязчиво, но так аккуратно и заботливо. Смотрел он на нее и в мыслях всегда один лишь вопрос был: ну как же боги так распорядились, чтобы родилась она у Сверра?

* * *

Темной невидимой тенью он плутал меж непроходимыми чащобами, наводя ужас даже на самых смелых хищников этих мест. Зверь внутри него клокотал, требовал скорейшей расправы, но разум, сохранивший человеческое здравомыслие, предостерегал от подобного шага. Слишком рано. Это не его война. Его дело - ОНА. Маленькая светловолосая принцесса, что стала заложницей обстоятельств.

«Моя наянэлэ*, моя девочка. Помнишь ли ты меня или уже забыла, как и все то, что связывало нас с тобой? Помнишь ли ты, как лежала в моих крепких объятиях, и я укрывал тебя от непогоды и от людских глаз? Как давно все это было, прошлое беспощадно пытается стереть это из памяти, но только мой разум отказывается подчиняться. Я все еще помню твой звонкий смех, твои лучистые светлые глаза, обращенные ко мне, запах твоих волос, помню, как ловила мои поцелуи и весело заливалась в ответ, рискуя обнаружить нас обоих. Помнишь ли ты все это, моя наянэлэ?»

Но в ответ ему снова тишина. И лишь только ветер, запутавшийся в кронах многовековых сосен и елей, шептал ему в ответ что-то стороннее, но и эти обрывки фраз тут же уносил прочь.

* * *

У ворот их, как и всегда, следуя заведенным традициям, встречали встревоженные долгим и томительным ожиданием жители. К ним присоединились также и беженцы, успевшие найти работу в замке и окрестностях рядом с ним. Постепенно границы между пришлыми чужаками и подданными Зангры стали стираться, да и заключаемые браки этому способствовали немало. Айне хотелось бы, чтобы эта непреодолимая невидимая грань в ее отношениях с мужем тоже исчезла, но, видно, судьбой было решено иначе, а потому обстоятельства упорно сталкивали их, разводя по разные стороны двух берегов. Набраться бы ей смелости, открыть ему все то, что было на сердце и отчего оно отчаянно сжималось, как терзали его переживания и долгие ожидания, да только страх пренебрежения останавливал... Но не нужны ему ее чувства, равно как и она сама. Его постель будут согревать самые лучшие дочери Зангры, именно им отдаст он свою страсть и ласку. А ей достанется лишь только его презрение.

- Айна, девочка моя, - кинулась Сенира, едва только завидела ее в процессии. Вилен подхватил под уздцы ее лошадь и отвел в сторону, но Айна отказалась от его помощи, ловко спешившись и отдавая лошадь подоспевшему конюху. - Как все прошло?

Принцесса лишь горестно взглянула на свою старую нянюшку, а затем перевела взгляд на старика Вилена, что стоял рядом и также ждал от нее ответа. Что могла она им сказать? Что эта встреча стала полнейшим разочарованием для нее, что Рагнар сознательно угодил в расставленную ее отцом ловушку, а она сама едва всех их не погубила?

- Так, как и предполагалось, - печально улыбнулась она. - Не понимаю, для чего вообще нужна была эта встреча, раз она ничего не меняла.

- Идем, дитя, тебе нужно переодеться с дороги и отдохнуть, - суетилась вокруг Сенира, в то время как Айна пыталась выцепить взглядом Рагнара. Но его нигде не было. Среди толпы она видела Халмара, крепко сжимавшего в своих объятиях черноволосую красавицу-жену, а рядом с ними уже появился Ивар, радостно пожимая здоровую руку сына. Где-то среди других встречавших Айна успела заметить и Норин, должно быть, встретившую кого-то из близких ей людей. И лишь только ее муж поспешил покинуть многолюдный двор, словно этот праздник возвращения его вовсе не касался. После всего произошедшего его отстраненность пугала. Он, словно раненый зверь, предпочел скрыться в своей берлоге, чтобы молча залечить раны и принять решение, как быть дальше. И не только в отношении своего народа, но и в отношении нее - своей жены. Следовало набраться смелости и как можно скорее встретиться с мужем, объясниться, но пока она была в руках Сениры и Вилена, об этом не могло быть и речи. Пока ее верные помощники не убедятся, что ней все в порядке, они не дадут ей даже малейшей возможности покинуть свои покои. Ей следовало лишь подчиниться.