Свет надежды

Чтобы выдрать из себя сомнения, он загонял себя вместе со своими воинами ежедневными тренировками. Халмар, вернувшийся в строй и наравне со всеми выступавшим в единоборствах, вынес смелое предположение, что злость правителя на побег своей жены была поистине огромна, раз уже несколько дней кряду тот с таким самозабвением пытался выбить дурь из бойцов и самого себя. Рагнар лишь только скалился в ответ, отвечая, что только небольшим помутнением разума после тяжелого ранения мог оправдать столь нетактичное поведение друга, но сам-то прекрасно понимал, что друг был прав. Халмара никогда нельзя было назвать слишком доверчивым к людям, напротив, он предельно четко и придирчиво изучал людей, обмануть его нелегко было, так как главное правило в общении с людьми усвоил он еще с младенчества: «не стоит подпускать к себе зверя, покуда не узнаешь норов его - холку ли даст погладить, либо по плечо откусит протянутую руку». Эта нехитрая истина передавалась в семье Халмара издревле, подобные речи слышал Рагнар и от Ивара. Означало ли это, что Халмар ошибся, слепо доверившись Айне, либо он сам что-то упустил? Чем таким околдовала жена его лучшего воина, что тот теперь вставал на ее защиту? Поистине, дочь Сверра была не так уж проста, как казалась.

Между тем, время неумолимо летело вперед, а решение так и не было принято. Рагнар понимал, что в ожидании томилась не только сама виновница его беспокойных дум - все его подданные с интересом и нетерпением ждали его слова. А он все молчал, так и не зная как быть, какое из решений будет верным и не вызовет ненужных вопросов.

- Так и будешь в своей берлоге прятаться? - с порога проворчал недовольный Ивар, едва только открыл тяжелую дверь огромного зала, где обычно для обсуждений собирались военачальники и правитель Зангры.

- Никто и не прячется, - отозвался Рагнар даже не обернувшись, а лишь только глубже прячась в кресле, повернутым спиной к выходу. - Хвала богам, мое вмешательство пока не требуется, а значит, есть время немного передохнуть.

- Да, времена нынче нелегкие...

- А когда они были легкими, - парировал Рагнар, придвигая к себе ногой рядом стоящее кресло и жестом приглашая Ивара присесть для беседы. Знал ведь, что без причины не придет старик, не потревожит его одиночество.

- И то верно. Но никогда прежде правители Моргаша так не свирепствовали. Сверр - будто само порождение Келдейма в нашем мире, столько безумия еще не доводилось мне ни видеть, ни слышать. Словно все злые духи разом вселились в него.

- Нам выбирать не приходится.

После небольшого молчания первым заговорил Ивар.

- Рагнар, что там произошло? - тихо спросил он, чуть подавшись вперед.

Но ответа не последовало. Рагнар в задумчивости расставил руки по подлокотники кресла и опустил голову на сцепленные в замок пальцы. Ивар всегда относился к нему как к родному сыну, а после гибели отца и вовсе заменил того. Старик не забывал, кем был этот мальчишка, но отеческое сердце все же было сильнее разума, а потому всегда находил время для беседы по душам и ненавязчивого напутствующего слова. Он часто ловил себя на мысли, что Рейнолд всенепременно был бы горд возмужавшим сыном, а значит, долг свой почившему королю он все еще нес исправно. За долгие годы Ивар успел хорошо узнать своего молодого правителя; определить, что в его тревожили какие-то думы и заботы старик умел с первого взгляда и по первым интонациям в речах. Но лезть в душу никогда не имел привычки. В крепком дружеском плече, в поддержке нуждается любой, будь то крестьянин или правитель, и Рагнар всегда находил это у Ивара, но с годами чаще помощь приходила от его верных друзей - Халмара и Олафа, которые также умели помочь словом и делом. Ивар безмерно уважал дружбу молодых людей, сумевших сохранить ее не отравленной предательством, ложью и завистью. Все тревоги и невзгоды, всю боль делили они поровну... Но не в этот раз. Халмар не в силах был вызвать друга на откровенность, Олаф также потерпел неудачу в этом, и даже хмельное вино, рекой залитое в их нутро и затуманившее разум, не сумело им в этом помочь. Рагнар упорно хранил свои переживания при себе, не позволяя никому нарушать границы дозволенного. Быть может, это и было его личное дело, но, переживая за него, как за собственного сына, Ивар шел на этот разговор с одной единственной целью - помочь.

- Если б я и сам знал, что там произошло, - послышался усталый голос правителя, болью отозвавшийся в сердце старика. - Сам не понимаю ничего.

- Халмар рассказал, что на вас напали, когда вы покинули замок, - осторожно издалека начал мудрый старик.

- Этого я ожидал.

«Так что же тогда?» - молча вопрошал Ивар, но терпеливо ждал, когда Рагнар продолжит.

- Ивар, чего ты ждешь от меня? - сердито проговорил молодой правитель. - Халмар, наверняка, уже давно тебе обо всем поведал.

- Да, о поступке Айны он мне поведал, - не стал спорить старик. - Но это лишь только взгляд с его стороны. Правда не может быть однобокой, она глубже и пространнее, и складывается из множества правд.

- Ай, Ивар, брось. Оставь свою мудрость для юнцов помладше.