Свет надежды

- Когда-то твой отец принял для себя одно очень важное решение, - голос Ивара ворвался в пустые мысли правителя. Рагнар и думать о нем забыл, полагая, что старик уже давно покинул его. - Мы подобрали потерявшуюся девушку в лесу. Испуганную, озябшую, голодную. Она заблудилась и, не найдя дороги домой, уже готовилась принять смерть в наших дебрях. Несколько дней она ничего не говорила, лишь сидела, словно затравленный зверек. А когда заговорила, Рейнолд лишь только зубы стиснул. Она была дочерью правителя северных куридов, что лежали за горами Раиньяга. Северные непокорные куриды, которые не признавали ничьей власти и величия. Они всегда были сами по себе, не торопились занять чью-то сторону в вечной войне. Для Моргаша они были слишком отдаленными и невежественны, чтобы склонить их к союзничеству - многолетние упорные попытки так и не увенчались успехом. А для Зангры слишком своенравны и уперты, слишком независимы. Не сразу узнали мы, кем была девушка, слишком уж дика и упряма, сторонилась всех, в особенности Рейнолда. А он проникся к ней едва ли не с первой встречи. Она пробыла у нас несколько месяцев, за которые твой отец сумел добиться от нее ответной симпатии. И все бы ничего, да на беду, прознал отец ее о том, где дочь его спрятана, лично заявился в замок и потребовал вернуть ее назад. Это был единственный раз, когда правитель Зангры Рейнолд уступил противнику в переговорах. И единственный раз, когда ему пришлось выбирать между своим народом и любимой. Перед ним стоял вопрос выкрасть девушку прямо с церемонии свершения обряда бракосочетания с женихом, избранным для нее отцом, и тем самым разжечь еще одну войну с соседями, либо, покорившись судьбе и принеся свои чувства на алтарь мира, оставить все так, как есть. Твой отец сделал свой выбор. Он выкрал любимую. Как ты понимаешь, это была твоя мать. Война с твоим дедом была недолгой - Рейнолд сумел добиться примирения, правда переговоры эти длились очень уж долго. До самого твоего рождения. Твой отец очень жалел, что не смог уберечь твою мать от смерти, находясь далеко от нее и отбивая подступы своей родины от незваных гостей, но в то же время он понимал, что тем самым также защищал не только Зангру, но и вас обоих.

- К чему ты мне это все рассказываешь? - так и не оборачиваясь, спросил Рагнар.

- К тому, что в угоду большинству порой приносится слишком большая цена собственной жизни. Рискнув один раз, можно получить самое большое богатство, которое ни за какие деньги не купишь.

- Собственное спокойствие? - усмехнулся молодой правитель.

- А хотя бы и так. Только что для тебя собственное спокойствие? Для тебя лично. А не для народа.

Слова Ивара все же достигли его сердца и души. После разговора Рагнар еще долго размышлял, расхаживая из одного угла в другой. Много дум пронеслось в его голове, одна другой мрачнее. Но пред всем этим ярче всего прорисовывался образ его златовласой жены, ее затуманенный взгляд и чуть припухшие губы, разалевшиеся от его нежданного поцелуя. Отдать ее Сверру? Об этом и речи быть не может. Предать смерти, отдав в холодные руки Келдейма? Рагнар и этого допускать не желал. Его она, и этим все сказано! Время было совсем позднее, для разговоров не подходящее, должно быть, девушка уже давно спала, а потому завтра же, не откладывая более, он поговорит с ней.

Но вот чего он не мог никак ожидать, так это того, что Айна, опередив его, сама с утра стремительно ворвется к нему с тем же самым намерением. Он встретил ее в коридоре, и был несказанно удивлен ее смелостью и решительностью. Сомнений в цели ее визита и быть не могло: она устала ждать его решения. Робко пряча глаза, она старалась изо всех сил не показывать, насколько страшно и волнительно было прийти сюда, чтобы услышать лично о ее участи. Поговорить им и вправду было необходимо. Тем более, что Рагнар уже принял для себя решение. Ему казалось, что объявить об этом будет не так уж и сложно, но его юная жена так смело пыталась броситься в объяснения, что от былого спокойствия не осталось и следа. Боги, как же он устал. Его терзали всю ночь противоречивые мысли, и он держался из последних сил, чтобы еще выслушивать ее жалкий лепет. Ему необходимо было придумать прежде всего для себя причину, по которой он оставлял ей жизнь, но при этом не отправлял обратно к отцу, а вновь ссылал в Раиньяг. Эту проклятую причину, чтобы успокоить себя и дать себе возможность через какое-то время вновь вернуть ее обратно.

- Ты в очередной раз ослушалась моего приказа. Мне не остается ничего иного, как отправить тебя в Раиньяг... Поверь мне, это самое малое, что я мог бы сделать с тобой. Что я должен был бы сделать с тобой. - Да, пожалуй, он и сам поверил в то, что только так и мог поступить с ней.