Свет надежды

- Я хочу услышать это от тебя. Как это случилось?

- Понятия не имею.

Рагнар бросил на него недовольный взгляд.

- Рагнар, нам самим еще необходимо понять, что произошло, отчего наши дозорные вовремя не оповестили о приближении войска. Пока могу делать лишь предположение об измене, но у нас недостаточно доказательств. Слишком уж продумано все оказалось.

Измена, говоришь, - прищурил в задумчивости глаза правитель. - Айна?

- Возможно, - развел руками старик. - Не могу исключать и этого. Но как-то мало верится, что неопытной девчонке под силу организовать такое дерзкое и масштабное нападение. Даже если у нее и были подельники. И все же ее исчезновение явно играет против нее.

- Вы уверены в том, что замок покинула моя жена? - задал вопрос Рагнар, обращаясь уже к каждому из тех, кто сейчас сидел перед ним.

- Со слов оборонявших северо-западную часть замка, они видели, как женщина покинула город. В ней дозорные опознали Вашу жену, повелитель. По светлым волосам, одежде, да и лошадь для побега она выбрала ту, на которой добиралась верхом на встречу с отцом. Мы осмотрели весь замок, территорию за его пределами, даже лагерь беженцев, но нам так и не удалось нигде ее найти. Ни живой, ни мертвой.

- А что ее старики? Сениру и Вилена допросили?

- Они ничего не знают. Их допросили в первую очередь.

Не в силах более спокойно сидеть на своем месте, Рагнар поднялся со своего места и беспокойно начал обходить стол. Пока вокруг него было молчание, он все еще обдумывал услышанное. Да, действительно, провернуть столь продуманное нападение было не под силу и опытному военачальнику, а потому девушке явно кто-то помогал, и сообщников явно было несколько, поскольку организовать все за столь короткое время было невозможно. На это требовалось несколько помощников, если не целый отряд. Рагнар помнил из объяснений Халмара, что находясь в замке, где проходила ее встреча с отцом, Айна ни с кем не встречалась наедине и не имела тайных разговоров с кем бы то ни было. Однако... Внезапная догадка холодным ледяным кинжалом пронзила его... Конечно же, его жена оставалась одна без сопровождения, когда вынуждена была покинуть большой зал, пока все мужчины вынуждены были остаться для переговоров. А спустя некоторое время ее сестра вернулась в зал к мужчинам. Уж не тогда ли они сошлись в хитром плане обманным путем покорить Зангру? Не тогда ли получила его жена указания своего отца о своих дальнейших действиях?

Будь сотни раз проклят тот день, когда он согласился на эту треклятую встречу. Ведь мог же отказаться, но посчитал это ловушка и Сверр примет отказа за сигнал к новым действиям. А Сверр оказался намного хитрее, устроив куда более мудреную ловушку. Рагнар сейчас как никогда ясно понимал, что нападения в любом случае было не миновать, вот только откажись он от этой поездки сразу, был бы готов в любой момент отразить атаки, а сейчас лишь пожинал плоды своей недальновидности.

Сверр нарушил достигнутые ранее договоренности, поэтому Рагнар имел полное право требовать возвращения своей жены. И его мало волновало теперь, согласна она вернуться в Зангру или нет. Если его законные требования повлекут новые военные действия, Рагнар будет готов к этому. А вот его жене следовало бы подготовиться к его возмездию за измену и за гибель ни в чем не повинных людей.

- Стариков под арест до моего возвращения, - наконец подал голос правитель. - Халмар, готовь войско, мы вернем то, что по воле Моргаша принадлежит Зангре.

- Рагнар, это полнейшее безумие, - вмешался Ивар, - наши войска и так понесли сильные потери, люди еще не оправились...

- Ивар, мой приказ не обсуждается. В этот раз.

- Рагнар, гнев застил твой разум, - пытался вразумить правителя старик. - Это чистейшее безумие. Войска не готовы. К тому же нет гарантии, что в твое отсутствие еще кто-либо из союзников Сверра не нападет. На кого нам тогда надеяться? Самостоятельно отбить осаду мы не сможем. Надеяться на Юсуфа, как на одного из сильнейших наших союзников, я бы не стал, а остальные слишком слабы, чтобы прийти на помощь.

Рагнар удостоил своего советника лишь только суровым неодобрительным взглядом, в который раз давая понять, что его приказы не обсуждаются, в особенности в этот раз.

- У нас мало времени, пока противник не пришел в себя после...

- Рагнар, какой там пришел в себя? - недоуменно выкрикнул Ивар, даже не стараясь сдерживать себя. Он поднялся с места, не в силах оставаться на месте. - Ты понимаешь, что это чистейшее самоубийство? Я не могу позволить тебе угробить себя и ребят. На правах главы Совета старейшин я накладываю запрет на твое решение.