Свет надежды

Все внимание было сосредоточено только на этих двоих: молодом правителе и старике.

- Плевать я хотел на твой запрет. Это сугубо твое мнение. Совет не может запретить мне защищать свой народ.

- Рагнар, ты идешь не народ защищать, - упрямо возразил Ивар, переходя на крик, - ты идешь, чтобы вернуть эту проклятую девчонку. Сдалась она тебе...

- Значит, сдалась, - категорично ответил правитель, так же переходя на повышенный тон, но все же не переходя грань перехода на крик. - Не желаю обсуждать это с кем бы то ни было. Если мы стерпим подобное вторжение и беспрепятственное нарушение договоренностей, то завтра они так же бесцеремонно будут грабить наши земли, угонять скот, убивать стариков и детей, насиловать наших женщин и продавать их в рабство... Я не потерплю подобного. На всякую наглость должен быть ответ. Халмар, отдавай команду войскам.

От разговора с Иваром остался неприятный осадок. Рагнар и не думал, что найдет понимание в ком бы то ни было, но такой категоричности от своего старого друга и наставника он не ожидал. В другой ситуации он и прислушался бы к старику, но не в этот раз. Сдалась ли ему девчонка Сверра? Да, сдалась. Еще как сдалась. Он, Одхан ее раздери, покоя себе не найдет, пока не вырвет ее у Сверра, пока не услышит ее слов в оправдание. Руки прямо-таки чесались от адского желания придушить ее.

Приказав конюху седлать Брайса, Рагнар отправился на поиски Халмара. После заседания друг скрылся и на глаза ему больше не появлялся. Приказ он выполнил, но вот странное поведение несколько взволновало правителя. Возможно ему следовало бы принести свои извинения за свой грубый тон в беседе с Иваром, который Рагнар позволил себе в присутствии созванных военачальников, но в последнее время он стал отмечать за собой некоторую нервозность и несдержанность, горячность, которые не мог объяснить самому себе. Вероятно, Халмар был сейчас где-нибудь с отцом, их всегда можно было увидеть вместе шедшими по коридорам замка или улицам города и обсуждавшими какие-то насущные вопросы.

Но не оправившись еще от новых потрясений, Рагнар получил новую порцию неприятностей. Подоспевший слуга оповестил его о том, что Ивар и Халмар ожидают его возле рва за огромной южной стеной. Эта позиция всегда считалась наиболее укрепленной частью, так как вода, ветер и мороз постоянно разрушали крепкую каменную кладку, и древние строители постарались на славу, укрепляя стены и делая их недоступными для нападения врагов с этого направления. Гадая, что еще могло произойти там или какие находки обнаружились, Рагнар стремительно, едва ли не переходя на бег, направился к месту, где его уже ожидали. Но хватило только одного взгляда вниз в ров, чтобы понять, что же привлекло всеобщее внимание. Ильза. Ее тело раскачивалось по легким волнам, гулявшим по наполненным во рву водам. На прекрасном лице навечно отразилась гримаса ужаса, а глаза застыли в широко распахнутом удивлении.

- Говорят, ты отказался от нее, потому она могла сброситься с высокой стены в ров, - холодно прокомментировал Халмар увиденное.

- Слишком много суют нос, куда не следует, а потом треплют языками, - зло ответил Рагнар.

На простое самоубийство похоже было мало. Ильза была не из тех нежных особ, которые, расстроившись от отказа, могли бы свести счеты с жизнью. Да и темные пятна на ее одежде больше походили на кровь от колотых ран. Это было убийство. Вот только кто убил девушку и с какой целью?

- Отомстила, так отомстила, - глухо рассмеялся один из воинов, что поднимал из вод погибшую.

- Что ты сказал? - переспросил Халмар, невольно привлеченный брошенной фразой.

- Ну так, похоже, отомстила перед своим побегом дочка Сверра. Прознала, небось, о любовнице мужа и перед побегом убила ее, - охотливо делился сплетнями мужчина, а Халмар молчаливо внимал.

- Знаешь наверняка, что Айна отомстила? - вмешался в разговор Рагнар, тоже привлеченный подобными слухами.

- Видели ее, повелитель, вместе с Ильзой. У стен замка стояли разговаривали. Аккурат перед нападением. Ильза еще кричала что-то, поди там баб разбери, что. Лишь когда появилась Эйдин, Ильзу смогли угомонить и увести. А там кто знает, ревность ли или Ильза что лишнее увидела...

- Сдается мне, повелитель, - похлопав Рагнара по плечу, осторожно начал Халмар, - что придется задержаться нам с выступлением. Убийство. Нужно разобраться...

- Ивар, - бросил в ответ правитель, ища глазами старого советника, а найдя, тут же направился к нему,- оставляю это на тебя.

Старик не скрывая разочарования от решения своего правителя, лишь только покачал головой:

- Все-таки выступаешь? Ох, сынок-сынок...

И было что-то по-отечески печальное в этом его вздохе, отчего Рагнар невольно почувствовал себя вновь юнцом, беззаботным и счастливым своей неосведомленностью на многие вещи, который вновь сделал что-то неверно, но старик Ивар не отругал его, а лишь как всегда разочаровано качал головой. Как и в этот раз. Вот только грусти в этом жесте сейчас было куда как больше.

- В руки самого Келдейма идешь. Не отпустит он тебя в этот раз...