Свет надежды

Много ли времени прошло с того момента, Рагнар не знал, для него все тянулось одним лишь измерением - вечностью.

Из очередного забытья его выдернуло острое чувство жажды и адская боль в ранах. Едва двигая руками, Рагнар сумел с трудом вытереть закрытые веки и открыть глаза. Вокруг него темнота, к которой нужно было еще привыкнуть. И клетка. Точнее решетка, за которой он был заперт, словно дикий зверь. Теперь становилось ясно, отчего было так непереносимо холодно и сыро - он был брошен в подземную тюрьму. Судя по всему, Сверр не имел никакого желания и удовольствия увидеть гибель своего врага в бессознательном состоянии. А может он чего-то выжидал? Выкупа из Зангры за своего правителя? Или каких-то особых условий?

Ухватившись рукой за рану на груди и морщась от сильной боли в плече, Рагнар едва нашел в себе силы просто приподняться и сесть, облокотившись спиной о стену. Откинувшись головой назад к стене, он пытался понять, как же произошло, что он был пленен войсками Сверра, но сколько ни старался, никак не мог ничего вспомнить кроме двух стрел, попавших в него и после которых началась атака. Одно было понятно, их там ждали.

Вдали послышались тихие торопливые шаги, а затем в темноте показались две невысокие фигуры. «Должно быть, Сверр устал ждать момента, когда можно отдать меня в руки Келдейма», - горько усмехнулся про себя Рагнар, отмечая про себя, что не смог он оправдать ожиданий своего отца и народа. Прав был Ивар, не стоило ему так необдуманно бросаться мстить... и возвращать свою жену.

Похоже мысли о ней уже отравили сознание, поскольку в подошедшем воине он увидел прежде всего ее. С золотистыми волосами, только убранными в капюшон, с огромными бездонными глазами, смотревшими на него со страхом, как тогда, когда он впервые поцеловал ее... И ее тихий шепот мерещился ему среди тишины и тихих капель, гулко спадавших с потолка на пол.

- Рагнар.

Да, она мерещилась ему сейчас, в эти последние мгновения его жизни... А в руке сжимала клинок... Его клинок, который передавался от отца к сыну из поколения к поколению... Рагнар заморгал, стараясь убрать от себя проклятое видение, и отчасти ему это удалось. Воин, стоявший перед ним, утратил одновременно любимые и ненавидимые черты лица, а уступив место простому серому силуэту одного из стражников с кинжалом, принадлежавшим правителям Зангры.

- Нам нужно торопиться, - уверенно прозвучал голос другого воина, стоявшего позади, - Сверр не любит ждать...

Глава 27.

В этот раз боги явно были настроены вести собственные игры с судьбами смертных, иначе столь частые неожиданности объяснить было нельзя.

Со всех ног стремясь на стену, ограждавшую замок и город, прислонившись к холодной каменной кладке, Айна с тяжелым сердцем украдкой смотрела вслед удалявшемуся отряду, во главе которого был ее муж. Он предпочел просто покинуть замок, чтобы избавить себя от ее общества, не стал дожидаться того момента, когда воочию увидит, как она исчезнет из его жизни навсегда. Что ж, он свой выбор сделал. За нее. Решил ее судьбу. И ей оставалось лишь подчиниться. Быть может, когда о принцессе Моргаша, отданной правителю Зангры, забудут, она сможет начать жить заново, как любой простой человек, но надеяться на это все ж еще преждевременно.

В этот раз прощаться было тяжелее всего. Она и не знала, насколько болезненно привязаться к тому, кто мечтал бы и вовсе позабыть о ее существовании. Стояла на высокой стене под пристальными взглядами дозорных, под сильным ветром, срывавшим то и дело с ее головы накидку и трепавшим выбившиеся из заплетенной косы пряди волос, но даже эти сильные порывы не могли осушить ее горьких слез, что солеными ручьями стекали по ее щекам. А она и не пыталась их остановить, потому что так плакала ее душа, предчувствуя что-то страшное. Лишь сжимала в кулаке кулон - единственную вещь, подаренную Рагнаром, - и сквозь слезы просила богов, в особенности Светлую богиню Айну, оберегать ее мужа. А закрыв глаза, взметнулась белой птицей и устремилась вслед отряду, кружила, долго провожая и не находя в себе сил оставить того, к кому тянулись сердце и душа.

- Айна, ну очнись же, - вторгся в ее сознание голос, и полет тот час же оборвался, тьма нарыла ее. - Айна. Ты слышишь меня?

Понемногу приходя в себя, она открыла глаза. Над нею склонился старик Ивар, в глазах которого отражалось, нет, не злость - беспокойство. Удивительно, ведь раньше он иначе, как с настороженностью к ней не относился.

Запоздало поняв, что лежит на полу все той же смотровой стены, в окружении дозорных и старика, она попыталась подняться, но была остановлена Иваром.

- Тебе лучше не вставать резко. - Его рука дотронулась до ее виска, и легкая боль тут же эхом отозвалась в ответ. - Как ты себя чувствуешь?