Свет надежды

Иногда, спрятавшись ото всех в своих покоях, Айна вновь пыталась вызвать свой полет, но сколь бы ни старалась, у нее ничего не получалось. Она пыталась вспомнить до мельчайших подробностей моменты тех дней, когда переживала это необычное ощущение, но все попытки ее были тщетны. Ответ пришел неожиданно. Из ярких снов. Ей приснилась большая белоснежная сова. Она опустилась на землю и приняла облик прекрасной женщины с иссиня-черными, вопреки ожиданиям, волосами, которые свободными локонами ниспадали на плечи, и в них среди темных прядей переплелись нежные белые цветы. Она была так похожа на ту другую, что приходила в снах ранее, но в то же время было в ней что-то иное, и Айна не могла с уверенностью сказать, была ли это одна и та же женщина.

- Ты боишься своего дара, не знаешь, что делать, - говорила меж тем незнакомка. - Не бойся, дитя мое, прими его, как свое второе существо. Это не проклятье. Раньше его считали за ценный подарок богов, да только не каждому он доставался. Запомни, ты не принимаешь облик птицы, но ваши сознания соединяются, вы становитесь единым существом. Ты видишь мир ее глазами. И в этот миг твоя душа правит ею. Научись управлять своим сознанием, и ты сможешь повторить свой полет осознанно, увидеть, что скрыто за границами. Здесь твой дом, родные земли придадут тебе силы. Не бойся ничего.

Айна и наутро помнила то необычайное ощущение тепла, что окутало ее в сне, словно это было наяву, и неведомая сила придала ей уверенности в себе. Она хотела поделиться этим с Виленом, но ее старика нигде не было - наверняка вновь ушел на охоту или где-нибудь помогал по мере своих сил. Удивительное дело, как легко он смог привыкнуть к такой жизни. Недолго промаявшись в скитаниях, Айна оставила попытки найти его. Вечером они еще смогут переговорить, но сперва ей хотелось опробовать на деле все сказанное таинственной незнакомкой из сна, удостовериться, что все это не плод ее воображения, а знак.

Покинув замок, принцесса направилась за огромные стены, окружавшие город. Она стремительно обходила то и дело попадавшихся по пути людей, не обращая на них внимания, равно как и они на нее. Однако пройти и оставить без внимания одну фигуру она все же не смогла. Глаза против воли выделили ее среди прочих. С холодным блеском ненависти в глазах прямо на нее направлялась, взирая с вызовом, та самая любовница ее мужа, которую однажды довелось ей увидеть входящей в покои Рагнара. Красивая, статная, слишком уверенная в своей неотразимости и своих силах, она чем-то походила на Бродику, и эта мысль неприятно задела Айну. Если бы не подлог, устроенный отцом, ее муж мог бы вполне поладить со своей настоящей невестой, раз он отдавал предпочтение именно такому типу женщин. А сейчас его любовница горделиво стояла прямо перед ней, взирая с усмешкой и давая всем своим видом понять, что их роли были неверно разыграны судьбой и истиной женой правителя была та, что с его согласия украла у нее ночи с ним.

- Не долго Рагнар держал тебя при себе, - язвительно колола она словами. - Он даже еще воспользоваться тобой не успел, как ты уже надоела ему. Что ж, скоро ты не будешь будоражить его мысли, проклятая белобрысая ведьма, скоро тебя все забудут в землях Зангры, очень скоро, вот увидишь. Рагнар успокоится и вновь вернется ко мне. Кто еще так понимает его, как не я? Я знаю каждый шрам, каждую отметину на его теле. Его руки помнят мое тело, помнят мое тепло, мои ласки. А ты сгинешь в своих адских чертогах, уж папочка твой тебя не забудет.

Ильза громко рассмеялась, и было в этом звуке столько ненависти и злобы, что даже воздух вокруг впитал весь этот смрад и дышать становилось труднее.

- Молчишь? - неожиданно вскинулась Ильза, и Айна отпрянула от нее, как от чумной, испугавшись ее безумного взгляда. - Ненавижу тебя, подстилка сверровская, ненавижу. Тебе никогда его не заполучить. Я не позволю. Убирайся обратно к своему отцу, он умеет отыскивать других выгодных мужей для дочерей своих. А Рагнара я тебе не отдам...

- Твой король отверг тебя, - холодно ответила Айна, постаравшись найти в себе как можно больше гордости и отваги, чтобы смотреть в лицо своей сопернице. - Смирись с этим. Раз он нашел замену жене для утех в постели, найдет замену и надоевшей любовнице, коих, возможно, будет еще не так уж и мало... Такова участь женщин при правителе.

- Дрянь, - накинулась на нее Ильза, пытаясь дотянуться до соперницы, но в этот момент появилась Эйдин и первым делом бросилась удерживать разъяренную Ильзу. - Он тебя никогда не полюбит. Хоть тысячу раз называй себя его женой, но таковой ты никогда не была. Я! Я согревала его постель, когда он возвращался домой. И даже когда он привез тебя сюда, он все равно был моим...

- Ты чего это удумала, ненормальная? - Эйдин, проходившая мимо, вцепилась в обезумевшую женщину, придя на помощь Айне, и из всех своих сил пыталась оттащить насильно ту подальше от греха. - Что за сцены тут устроила? Хочешь, чтоб и тебя правитель куда-нибудь сослал? Оглянись, люди вокруг, чего давать повод для болтливых языков?