Свет надежды

На одной из укрепленных стен, окружавших замок, денно и нощно можно было разглядеть фигуру старика - то выглядывал своих сыновей Ивар. И пусть истинным родством по рождения с молодым правителем не был он связан, оба - и Халмар, и Рагнар, - были одинаковы дороги его сердцу. И тревожился он о них одинаково. А сейчас его сердце ныло в груди. От неопределенности и неизвестности. Рагнар увел отряд несколько дней назад, и за это время ни одной весточки так и не пришло в замок. Что с ними сталось? Отчего молчали, заставляя всех оставшихся ждать в городе тревожиться? Ивар чувствовал себя повязанным по рукам и ногам своей беспомощностью. Рагнар увел за собой все оставшиеся основные силы, оставив в замке лишь малую толику, едва способную выдержать новую атаку, а потому о направлении кого-то в помощь ушедшим не могло быть и речи.

- Ивар, вас ждут в замке, - заслышал он за собой голос, но даже не обернулся, лишь только махнул рукой, давая понять, что ему еще необходимо время побыть одному.

Было слишком много вопросов, которые оставались без ответов. Хотя они вроде и лежали на поверхности, но каким-то чутьем Ивар знал, что нужно глубже искать, докапываться до истины, мастерски кем-то сокрытой. Он все еще не понимал, каким образом была причастна к этому принцесса Моргаша, потому старался не делать скоропалительных выводов. Не хотел рубить сгоряча. Но никаких, абсолютно никаких зацепок не находилось, лишь только упрямые факты, указывавшие на ее вину. Ивар как мог пытался сохранить независимый и трезвый взгляд на ситуацию, когда остальные едва ли уже не вынесли смертный приговор юной принцессе, так что ее отсутствие играло сейчас ей же самой на руку. Однако в этот раз сохранять беспристрастие было как никогда трудно. Предательство, свершенное ею либо кем иным, повлекло за собой череду разрушающих событий. Его же существование теперь сводилось лишь к томящему ожиданию на этой стене, теряя день за днем надежду увидеть в любой момент появление отряда со знакомым знаменем Зангры, и эта щемящая боль в груди наконец-то отляжет.

Ивар круто развернулся и быстро направился в замок. Следовало еще раз опросить Вилена. Быть может у того нашлись какие-нибудь объяснения для случившегося. Старик был ох как непрост. Охотники всегда умели подмечать любые незначительные детали, ловко складывая их в общую картину. Возможно, у него и сейчас были в распоряжении такие сведения, которые помогли бы взглянуть на истину в едином свете.

Ивар не стал требовать привести старика к себе для переговоров. Он сам наведался к нему в покои, ставшие на время темницей по распоряжению Рагнара, тем самым показывая, что хоть приказа правителя отменить не имел возможности, но хотел вести разговор на доверии.

- Есть какие-нибудь вести? - первым спросил Вилен, уже давно осведомленный об отъезде правителя, на что Ивар лишь отрицательно покачал головой. Сокрушенно пробормотав проклятья, Вилен предложил занять гостю свободное место на лавке подле себя. - Не гоже вести беседу на ногах. А я так понимаю, разговор будет долгим. Большую ошибку совершил ваш правитель. Не следовало ему идти на поводу у своих эмоций. Не стоило бросаться в бой, не разведав силы противника. Обуял его гнев, опутал сетями, сковал разум... Так отряд погубит только. И себя тоже. А Сверру того только и надо.

- Правда твоя, - тяжко вздохнул Ивар. Нечем было возразить. Возможно, сумей Рагнар справиться с эмоциями, и правильное решение отыскал бы, но сам у себя украл время, поспешил, не разобрался. - Но мне все же покоя не дает один единственный вопрос, который таит в себе причину всего. Вилен, что же произошло в тот день, когда случилось нападение на замок? Этот вопрос сейчас важен как для Рагнара, так и для Айны.

- Ты хочешь знать, было ли предательство? Я не верю в это. Я не следую за Айной по пятам, не выслеживаю ее. У меня полно и своих забот в замке, так как свой хлеб я привык зарабатывать трудом, а не слыть дармоедом. Да и сама Айна не тратила времени в праздности, Рагнару не в чем упрекнуть ее, вон как преобразился замок. А что касается предательства... Имеются у меня некие подозрения, что все могло быть тщательно подстроено, чтобы заставить всех поверить в виновности Айны. Но есть одно крайне важное обстоятельство: Айна не притрагивалась более к лошади, которую отдал ей Рагнар. После встречи с отцом она и вовсе хотела вернуть подарок мужу, да не успела с ним поговорить. А после лошадь захворала. Сесть верхом на заведомо больное животное, чтобы как можно быстрее покинуть замок, девочка не смогла бы. Слишком уж сострадательна к чужой боли. К тому же не могла не понимать, что далеко она так не уедет. Маленький, но просчет лазутчика.

Ивар кивнул, вспомнив, как эта девчонка сумела поставить на ноги Брайса, а ведь все конюхи твердили Рагнару, что милосерднее было бы разом облегчить страдания животного одним мощным ударом клинка. Вспомнил он и то, как спасла она жизнь его сыну, вырвав из рук Келдейма.