Свет надежды

- И все же? - не унималась Айна. Она ловко вывернулась из-под его рук, но не спешила отдаляться, ведя ловкую игру слабого обольщения. - Армия моего отца настолько сильнее армии Зангры? Тогда отчего же никто не сумел спасти меня от вынужденного брака? Или не сумели забрать на встрече правителей, когда было столько возможностей? Я знаю, что Вы там тоже были, так ведь, Сизмул? Что же вам мешало?

- Моя милая принцесса желала, чтобы ее спасли? - Сизмул вновь приблизился к ней и с нежностью провел тыльной стороной ладони по ее щеке, а Айна едва сумела подавить в себе дрожь отвращения, лишь прикрыла глаза, чтобы не видеть самодовольства на лице этого мужчины.

Сизмул же, напротив, воспринял это как будто Айна таяла от его прикосновений.

- А разве это имело какое-то значение для моего отца... или для Вас?

- Если бы я только знал, что вы томитесь там, ожидая... Я бы сделал все намного быстрее. Я бы еще раньше зубами вырвал победу...

- Должно быть, вы сражались яростней в этот раз? Удача явно была на Вашей стороне... К тому же тем самым Вы сумели еще выше подняться в глазах моего отца. Думаю, Вы и так на хорошем счету у него, а с этих пор ценность и значимость лишь только укрепилась. Что же есть в Вас такого, что позволило обвести вокруг пальца правителя Зангры? Каким таким умением Вы его одолели?

Сизмул сперва пораженно смотрел на свою собеседницу, а затем разразился громким смехом, эхом пронесшимся по коридорам и многократно отразившимся от стен.

- Вы невероятно хитры, моя дорогая, но я не юная дева, чтобы вестись на Вашу лесть. Но если Вам так хочется знать, то да, победа над Вашим мужем много значит для меня. По многим причинам. После того, как вся армия Рагнара пала, завоевание Зангры - это только вопрос времени. Мы оказались сильнее.

- Вы просто бахваляетесь, - упрямо возразила Айна.

- Что вы, моя дорогая! - самодовольно улыбнулся Сизмул. - Просто моя стратегия сработала лучше упрямства правителя Зангры. А действенные яды наших знахарей стали главным подспорьем в битве. Во многом, благодаря им мы имели возможность избежать потерь, поливая армию Зангры ливнем пропитанных чудесным снадобьем стрел. Даже легкая царапина, в которую попадает яд, вызывает если не смерть, то надолго обездвиживает и лишает сознания. Хотя, надо признать, что правитель Зангры нас немало удивил: будучи раненым, к тому же не единожды, он все же сумел уцепиться за жизнь.

- И это вы считаете победой? - Айна презрительно посмотрела на воина. - Она не ценнее, чем отобранная у младенца игрушка. Не скрестив меча, хвастаете мнимой победой...

- Довольно разговоров, - терпению Сизмула пришел конец. Он схватил дерзкую девчонку за локоть и потащил к дверям, за которыми Сверр ждал свою дочь. Но Айне удалось высвободиться из его рук и отпрянуть на безопасное расстояние.

Я никуда с Вами не пойду, не трогайте меня, - прошипела она, потирая локоть, на котором теперь должно быть останутся синяки от сильного захвата.

- Что ж, - улыбнулся Сизмул, - пока это в Ваших силах, принцесса, заставить меня отступить. Но это только вопрос времени.

И он уверенно скрылся за дверями, оставляя ее одну. Айна оглянулась. Никого в коридоре не оказалось - должно быть, Сизмул успел сделать тайный знак своим охранникам оставить их наедине. Что ж, это была отличная возможность потихоньку удрать, осмотреться в замке, понять, где же мог находиться ее муж.

Но разговор на повышенных тонах заставил ее остаться на месте и прислушаться.

- Сизмул, я тебя не вызывал, - невозмутимо произнес Сверр. - Поди прочь, не до тебя сейчас.

- Я сдержал свое обещание, - послышался уверенный ответ военачальника. - Правитель Зангры в твоем распоряжении. Настал твой черед.

Небольшое молчание, а затем раздался голос отца:

- Признаюсь, тебе и впрямь удалось то, что долгие годы мечтал исполнить не одни правитель Моргаша и не один военачальник. Сокрушить Зангру... Но чтобы взять живьем ее правителя?! Заслуги твоей семьи, а в первую очередь твои заслуги перед Моргашем и правителем заслуживают высокой награды.

Раздались гулкие шаги по каменному полу, чуть приблизившиеся к двери.

- Знаю, ты достоин того, чтобы в наследнике Моргаша текла и твоя кровь тоже...

Снова молчание, негромкие шаги, и вдруг слабое хрипение разрушило томящую тишину, а затем снова прогрохотали слова отца:

- Но в нем будет только моя кровь. Кровь от крови, плоть от плоти. А ты, щенок, слишком много о себе возомнил. Не для того я столько лет растил чью-то приблуду, чтобы делать ее ублюдка, зачатого от кого-то иного, наследником Моргаша. Не твое семя будет во чреве ее. Мое... Твой яд, и правда, весьма действенен, думаю, настало время проверить тебе это на себе.

Тут же что-то тяжело и глухо упало на пол, и Айна резко отпрянула от двери, а заслышав звук удаляющихся вглубь зала шагов, поспешила и вовсе удалиться, но не успела.

- Уберите это, - громко скомандовал Сверр кому-то из своих личных слуг.