Свет надежды

- Вот уж чего не знаю, того не знаю, - покачала головой та, проходя вглубь комнаты и присаживаясь на свободное кресло. - Знаю лишь, что он где-то в темнице, вероятней всего, его допрашивали.

Бродика выразительно посмотрела на сестру, давая понять, что под допросом она имела в виду пытки.

- Боги, только бы он был жив, - тихо прошептала Айна, сложив сжатые ладони у сердца, словно собиралась направить молитву богам.

- Отец теперь словно зверь, дорвавшийся до добычи, он так просто не даст ему умереть, пока всецело не насладится его мучениями. Так что лучше молись о быстрой смерти в беспамятстве для своего супруга, так будет милосердней.

- Зачем ты все это мне рассказываешь, Бродика? Не все ли тебе равно, что теперь с моим мужем? Хотя нет, погоди, тебе доставляет это удовольствие, так ведь? Видеть мое отчаяние, боль...

- Мы никогда не были близки с тобой, это правда. - Бродика всячески старалась избегать встречи со взглядом сестры. - Во многом это даже не наша с тобой вина. Отец с детства готовил нам разные роли. Да, это верно, что изначально участь быть женой правителя Зангры предназначалась мне. Но в последний момент отец решил, что я должна стать гарантом заключенной им сделки с одним из союзников. Меня отдали замуж за старика ради увеличения армии Моргаша. Знала бы ты, через что мне пришлось пройти... Знаешь, я даже рада, что эта участь выпала не тебе. Злилась ужасно, слышала, что мой несостоявшийся муж молод и красив... И достался он тебе, хоть и враг наш...

По мере повествования голос Бродики становился все тише и надломленнее. Старшая принцесса Моргаша погрузилась в собственную боль, выплескивая всю накопившуюся в ней горечь и отчаяние, а Айна молча внимала, так как впервые старшая сестра открывала душу младшей.

- Мой муж оказался не лучше нашего отца. Знаешь, как гостеприимный хозяин встречает дорогих гостей? Он предлагает самое лучшее. Самым лучшим, видимо, в замке моего мужа была я. Он предлагал меня любому мало-мальски важному гостю. Когда первый раз я попыталась сопротивляться, меня усмирили кулаки и сапоги его охраны. Но и в этом состоянии я была предложена гостю. Мой муж умер. Хвала богам, я не понесла от него, хотя, это было исключено - ко мне он почти не прикасался. Его сын унаследовал земли, титул и меня. Должно быть, отец и здесь успел все предусмотреть... Мне казалось, с новым мужем я могла бы обрести спокойную жизнь... Но его убили. Я даже доподлинно знаю, что убийство это организовано было по приказу отца. Как ловко, мастерски он умеет организовать все, так, чтобы ненужные сплетни были направлены в нужное русло: либо опорочить кого-то из окружения моих почивших мужей, как это было в моем случае, либо заставить всех поверить в предательство, которого не было, как произошло в твоем. Дважды вдова, я стала законной наследницей владений моих мужей, поскольку иных претендентов не было. Все было рассчитано до мелочей. Отец прибрал к своим рукам эти владения, а меня вернул к себе во двор. Но он видел, как легко удался его план, и его стали одолевать иные мысли. Моргашу нужен наследник, который продолжит его борьбу за власть дальше. Он начал подыскивать мне нового мужа. Все бы ничего... да только после гостеприимства моего старого мужа мое чрево не способно больше зачать жизнь. Я пустой сосуд, прохудившийся, его не наполнишь более ничем, сколь бы ни было желание. Именно поэтому отец возжелал вернуть тебя. Ты должна стать матерью наследника Моргаша, которому он передаст все.

- О боги, - выдохнула Айна, потрясенная услышанным. Конечно же, как и всегда, Сверру была совершенно безразлична судьба его дочерей.

- Именно поэтому он настаивал на разрыве твоего брака. Правитель Зангры держался достойно. И знаешь, впервые в жизни я была горда за тебя. Да, горда, хоть меня и снедала изнутри жгучая ревность... Ты была как никогда уверена в себе и своем муже. Ты показала себя лучше, чем я. В тебе даже больше характера, чем во мне - должно быть, это кровь твоей неизвестной матери. Во многом твой отказ подчиниться подвел отца к тому безумству, которое началось потом. Он вновь стал искать поддержки у других правителей...

Айна вспомнила, как в темном коридоре видела Бродику и сопровождавших ее двух мужчин, как они скрылись за дверями одной их опочивален. Бедная ее сестра... Ее вновь бросили в ход как разменную монету ради достижения честолюбивых целей Сверра.

- Зачем ты все это мне рассказываешь? - вновь задала вопрос Айна.

- Я знаю, что дни мои сочтены. Чувствую, как холод Келдейма сковывает душу. Черная болезнь съедает изнутри, и нет от нее излечения. Молчи, не говори ничего, просто послушай. Тебя постигнет та же участь, что и меня, если останешься здесь. Отец получит то, что хочет, а ты станешь ему не нужна. Уходи отсюда. Я помогу тебе скрыться незамеченной из замка...

Айна недоверчиво смотрела на сестру, не веря в ее искренность и все еще ожидая подвоха в ее словах.