Свет надежды

- Это место слишком уж холодно, чтобы зваться домом, - парировала Айна, терпеливо ожидая, когда же пройдет эта неуместная вежливость и откроется, наконец, истинная причина появления в ее покоях сестры.

- А я думала, что только мне холодно в этом проклятом замке. Что ж, правда твоя.

- Бродика, что тебе нужно? - не вытерпела младшая из принцесс Зангры. - Ведь не для простого любезного приветствия ты сюда пришла?

- Отчего же нет? - в удивлении вскинула брови та.

- Да брось ты. Наши отношения никогда не были сколь-нибудь дружескими или близкими, чтобы сейчас ты проявляла такую гостеприимность.

Бродика лишь снисходительно улыбнулась, не сдержав горького смешка.

- Когда же ты так успела повзрослеть? Уезжала ведь совершенно девчонкой, наивной, глупой... Хороший, видимо, урок тебе зангрийцы преподали...

- Да. Только вот урок этот был иной. Человечности, любви, взаимопонимания и взаимопомощи. Они напомнили смысл позабытого здесь слова - «порядочность».

- Я смотрю, тебя до невозможности покорила суровая родина твоего мужа... Ты, наверняка, им пришлась по нраву: несмелая, покорная, горе-страдалица, отданная зверем-отцом замуж за их правителя. Ко всему прочему, молодая, наивная. Ну как такую не полюбить... А как думаешь, что они скажут о тебе, когда поймут, что ты натворила?

Айна побледнела, почувствовав подвох в словах сестры. С тех самых пор, как она очнулась в замке отца, предчувствие ее не обманывало.

- Натворила? - едва слушавшимися губами произнесла она.

- Своими собственными руками погубила сотни беззащитных людей. Предала их и своего мужа.

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

- Воспользовалась его отсутствием и впустила в город армию своего отца, оставив на их растерзание и разграбление.

- Ты лжешь! - Айна с яростью бросилась на ухмылявшуюся Бродику, да только та сумела оттолкнуть ее от себя.

- Судя по вестям, долетевшим сюда из Зангры, тебя там более не ждут, - продолжала Бродика беспристрастно. - И твой муж в жажде отомстить нашему отцу и тебе, сам поплатился...

Кровь отхлынула от лица, едва последние слова достигли Айны.

- Что с ним?

- Твой муж захвачен в плен. Сейчас он где-то в темницах, ждет своей казни.

Казни. Едва только заслышав это слово, силы разом оставили младшую принцессу Моргаша, пришлось отойти к стоявшему неподалеку резному креслу и ухватиться за него руками, цепляясь ногтями за твердое дерево. Она все никак не могла понять, как же такое могло случиться. Как Рагнар мог позволить одолеть себя? Однажды ей уже доводилось видеть, как отчаянно и бесстрашно сражался он со своими врагами. Он никогда бы не позволил одурачить себя и попасться в ловушку... Или все-таки попался? Но почему?

- Отец давно ждал этого момента, - продолжала Бродика, - да впрочем не только он, но и все в землях Моргаша, всем просто не терпится увидеть, как могущественный правитель Зангры будет мучительно умирать на их глазах... Это будет незабываемое зрелище по многим причинам: во-первых, никогда прежде никому из наших предков не удавалось так искусно заманить в ловушку правителя своего противника и казнить его, а во-вторых, в этот раз землям Зангры придется подчиниться, так как со смертью твоего мужа его род прервется. Забавно, да, как одним неверным шагом твой муженек погубил весь свой народ? И во многом в этом есть твоя вина: жена правителя так и не зачала наследника.

- Бродика, как давно я здесь? - Айна все еще пыталась сопоставить время своего пребывания здесь и количество ушедших дней с момента ее похищения. Здесь она была не более недели, да и на дорогу от Зангры до замка отца ушло бы примерно столько же... Но Рагнар не мог вернуться так скоро в свой замок и подготовиться к бою. Да и опять же, дорога до места сражения заняла бы несколько дней... Что-то не сходилось.

- В замок отца тебя привезли совсем недавно. Дней восемь назад. До этого ты была укрыта в замке Сизмула, и лишь когда с твоим мужем все было решено, отец распорядился доставить тебя к себе.

- Я ничего не помню, - растерянно произнесла Айна, силясь хоть что-то выцепить из памяти, но тщетно.

- Не удивительно. Они давали тебе дурманящую ягоду Келдейма. От нее человек впадает в сон наяву, забывает напрочь все, что происходит вокруг.

Так вот отчего Айна чувствовала себя настолько плохо, когда пробудилась. Ее нарочно держали в бессознательном состоянии, чтобы оградить от непредвиденной реакции на пленение Рагнара. При длительном употреблении ягод Келдейма можно смертельно отравиться, быть может, по этой причине ей больше не стали их давать, тем самым разрешив прийти в себя. Но отец при их встрече и словом не обмолвился о победе над правителем Зангры. Если он собирался прилюдно казнить ее мужа, как собирался сохранить это все в тайне от нее? Теперь-то стало понятно, отчего ей не разрешали покидать своих покоев и для чего была приставлена личная охрана. Вероятней всего, и саму казнь Сверр хотел сохранить от нее в тайне. Но зачем же тогда Бродика поведала ей все это как на духу?

- Что с Рагнаром?