Свет надежды

- Дай нам несколько дней, мы обязательно придем, чтобы вызволить вас, - быстро заговорил Вилен, словно опасаясь не успеть. Айна только сейчас заметила, что рядом неподалеку от старика несколько воинов-лазутчиков, которых он вел с собой. - Лес нас укроет. В замке я найду тебя, а пока не выказывай того, что знаешь о нашем приближении. Лети, и ничего не бойся.

Вилен с осторожностью пересадил птицу с плеча на руку и, погладив ее напоследок, запустил в небо. И пока она не скрылась с глаз, старик провожал ее взглядом. Она и сама не заметила, как быстро вернулась в замок. В ее душе поселилась надежда, вернувшая свет в эту непроглядную тьму и одиночество. В совершенной эйфории она вдыхала полной грудью воздух свободы... Пока вдруг она замерла, забыв обо все, что тревожило и радовало до этого. Внизу, на заднем дворе, отданном под конюшни, она заметила Брайса. Гордый и необузданный, верный своему хозяину, он не желал отдаваться в руки новому, сопротивляясь изо всех сил, терпя мощные удары палок и хлыста, оставившего раны с сочившейся кровью. Он бился изо всех оставшихся сил, только совладать и дать отпор пятерым повязавшим его воинам уже не мог. Сердце ее обливалось кровью. Видение тут же оборвалось, и Айна обнаружила себя, лежащей на холодном полу возле окна. С трудом поднявшись, она уцепилась едва слушавшимися руками за кресло и в бессилии рухнула в него. Боги, если люди отца так обращались с непокорным животным, то что же сталось с правителем Зангры? Она знала наверняка, что ее муж будет так же до последнего своего вздоха сражаться, сопротивляться правителю Моргаша. И ей следовало действовать как можно скорее, пока не стало слишком поздно.

Дверь ее покоев распахнулась, и двое вошедших воинов оповестили, что Сверр ждет встречи с ней.

В огромном темном коридоре перед залом, где любил принимать своих посетителей правитель, Айна встретилась с Сизмулом. Она попыталась избежать контакта с ним, нарочно отвернувшись и прибавив шаг, однако мужчина все же опередил ее прямо перед дверями и, дав знак охранявшим ее воинам отойти, закрыл собою от цепких стороживших глаз.

- Айна...

- Сизмул, я тороплюсь. Меня ждет отец, - попыталась увернуться него девушка, но ее усилия лишь только заставили его ухватить ее за руку.

Охранники тут же сделали несколько шагов в их сторону, чтобы вмешаться, но верный военачальник Сверра грозно приказал, даже не обернувшись:

- Назад.

К удивлению Айны, те подчинились.

- Вы занимаете высокое положение, раз воины из числа личной охраны правителя Моргаша Вас слушаются.

- За неисполнение приказов своего командира можно и схлопотать. Они знают, что ослушаться приказа непосредственного командира дорого обойдется.

- Тогда вы должны знать, что неисполнение приказа правителя дорого обойдется вам. Дайте мне пройти.

Айна скинула с себя его руку и направилась к залу, когда почувствовала, как крепкая рука обхватила ее талию и притянула назад, к крепкому телу. Сизмул был хорош собой. Высокий, широкоплечий, с резкими ярко выраженными мужскими чертами лица, на котором всегда, сколько она его видела, была темная короткая борода, проницательными глазами, с темными волосами, она могла бы действительно влюбиться в него, не отдай отец ее Рагнару. Возможно ее симпатия и была бы взаимной, и тогда ее ждало бы то самое пресловутое женское счастье, о котором грезит любая юная наивная неопытная девушка. Вот только сейчас Айна таковую не была. И Сизмул никак не трогал ее сердца и души. Его прикосновения вызывали в ней лишь неприязнь и горечь, а попытки расположить к себе, завоевать лишь только раздражали. Она чувствовала спиной тепло его тела, ощущала крепкую хватку руки вокруг своего стана, и ее едва не передернуло, едва другая рука стала гладить ее по волосам, а вкрадчивый голос в это время шептал возле самого уха:

- Скоро все закончится, и когда вы, наконец, станете свободной, принцесса, ничто не помешает нам быть вдвоем.

Айна сумела вырваться из его рук... или это он сам ей позволили?

- Вы слишком смело выражаете свои желания, Сизмул. Я замужем.

- Это досадное упущение Сверра исправимо. Не знаю, чего медлит Ваш отец, принцесса, но смертный приговор Вашему так называемому мужу уже давно вынесен.

- Сизмул, как так вышло, что войско Зангры потерпело поражение?

- Удача отвернулась от Зангры в тот день. Сыны Моргаша были сильнее.

- Настолько сильнее, что впервые за долгое время сумели захватить правителя противника в плен? Сизмул, даже мне понятно, что здесь не все так просто.

- От вас ничего не утаишь, моя дорогая, - вкрадчиво проговорил и улыбнулся воин, подойдя ближе и склонившись над девушкой, легко убирая с ее виска светлый локон, выбившийся из заплетенной косы. - Но и у нас есть свои секреты.