Свет надежды

- У нее был хороший шанс сделать это ранее, во время встречи с отцом, куда Рагнар ее отвез. И нападение людей Сверра на отряд полное подтверждение моих слов. Айна могла бы тогда, не боясь неудач, исполнить бы все даже в стенах недружественного замка. Но она этого не сделала. Этот спор можно продолжать бесконечно, и я свое слово не поменяю. Айна не виновна. И теперь ей самой угрожает опасность, так как я не верю, что она по доброй воле могла покинуть эти земли.

- Говорят, многие видели, как на улице Ильза цепляла Айну, ведь долгие годы была любовницей Рагнара и пользовалась его благосклонностью. Как думаешь, могла ли быть она как-то связана с предателями?

Вилен с хитрым прищуром посмотрел на собеседника, вызывающе негодуя.

- Откуда ж мне знать? Что я, баба что ли, чтоб пустые сплетни собирать да верить россказням? Мало ли, о чем трещат на улице. Даже если и предположить, что так это и есть, спросить не с кого: Ильза давно уже в царстве мрачного Келдейма. Вполне вероятно, что ее силами кто-то просто пытался провести всю подготовительную работу, а потом ненужную свидетельницу просто убрали.

- Никак не дает мне покоя роль Ильзы в нападении. С чего бы такая смелость в действиях, когда раньше о ее положении при правителе знали лишь отдельные приближенные. Как она связана с правителем Моргаша?

За дверью послышались громкие шаги, а затем с осторожным стуком она отворилась.

- Дозорные заметили возвращающийся отряд Олафа. Вместе с ним отряд под знаменем Юсуфа.

- Его-то какими нечистыми сюда занесло? - выругался старик, понимая, что нелегкий разговор с Виленом окончен, а он ничего нового так и не узнал. Действительно ли старик ничего не знал или так рьяно оберегал свою подопечную, оставалось лишь только догадываться, но ясно было одно - добиться чего-то иного от него не удастся.

Ивар спешно вышел из замка, намереваясь встретить прибывших у ворот. В долгие периоды отсутствия Рагнара в замке он всегда принимал на себя обязанности руководителя городом, а значит, и сейчас ему надлежало лично поприветствовать Олафа и Юсуфа, а также проявить гостеприимство от имени Зангры. Однако в сложившихся обстоятельствах появление Юсуфа в замке означало, что у того имелась какая-то важная информация. Тут уже было не до гостеприимства.

- Где Рганар? - хмурясь, спросил Олаф, едва только минул ворота замка, и по тягостному молчанию Ивара обо всем догадался. - Он решил отомстить Сверру?

- Он решил вернуть сбежавшую жену, - мрачно пояснил Ивар.

- Не сбегала она никуда, - вмешался Юсуф в разговор. Он последовал примеру Олафа и, спешившись, отдал поводья своему воину, после чего подошел к старику. - Нам все же удалось разыскать моего брата, а вместе с ним еще несколько лазутчиков.

Юсуф кивнул в сторону воинов, которые сгруппировались вокруг нескольких человек, повязанных по рукам и ногам кандалами. Среди этих пленников был и брат Юсуфа. Никаких привилегий или поблажек ему сделано не было. И хотя с Рагнаром и была достигнута договоренность передать его на строгий братский суд, в силу каких-то обстоятельств Юсуф решил представить брата на суд. На суд правителя Зангры.

- Думаю, вам будет интересно услышать то, что им известно.

- Это как-то связано с нападением на замок?

- И это в том числе, - кивнул Юсуф. - Сдается мне, что мы узнали, кто же является доносчиком Сверра. И это не его дочь...

В этот момент звук трубы на верхнем ярусе стены оповестил о приближении отряда, и тут же один из дозорных сразу же поспешил вниз с докладом.

- Войско ведет Халмар. Потери большие, - не сумев скрыть горечь, доложил воин.

Хвала богам, его сын был жив.

- А Рагнар? - еще больше забеспокоился Ивар, и в ответ получил лишь слабый отрицательный жест головой. Старик почувствовал, как резко опалило грудь болью, а ноги словно утратили силу. Это могло значить лишь одно: Рагнар либо был убит в бою, либо был взят в плен Сверром.

Уцепившись за подоспевшего Олафа, Ивар не сразу понял, что даже язык отказывался подчиняться ему, и из уст его вырывались лишь неразборчивые звуки да хрипение. Ему казалось, что все вокруг потемнело, закружилось в безумном хороводе и умолкло. Он не разбирал, сколько же времени прошло, пока не понял, что уже руки не Олафа, а сына держали его.

- Живой, - прохрипел старик едва переводя дыхание, и слезы покатились по морщинистым щекам, скрываясь в густой белой бороде. Слезы облегчения и слезы горечи. Слезы обретения и потери.

- О боги, отец, - пораженно проговорил Халмар, крепко обнимая его. - Помогите отвести его в покои.

- Рагнар, где Рагнар? - прохрипел старик.

- Он попал в плен. - Казалось, эти слова дались Халмару из последних сил ,словно он и сам в это не верил. Военачальник стал оглядываться по сторонам, выискивая кого-то в толпе собиравшихся. - Где моя жена? Где Эйдин?

- Она была где-то в замке, - ответил ему кто-то со стороны. - Должно быть, с другими женщинами заботится о раненых.