Свет надежды

В воцарившейся тишине особенно громко звучала ночная мгла, треща на морозе снегом под ногами, легкими шагами да глухим лаем собак откуда-то издалека. Все молча внимали происходившему, не смея нарушить эту тишину. Лишь одна фигура не побоялась нарушить это всеобщее замешательство, лишь один из всех собравшихся склонился, выражая свое почтение. В одежде его угадывался один из тех беженцев, что поселились недалеко от замка и коих было достаточно сейчас на площади среди собравшихся. По-прежнему было тихо. Но нежданный поступок одного спровоцировал в людских сердцах замешательство. И вот уже следом в поклоне склонилась еще одна фигура. За ней вторая, третья... Бывшие подданные Сверра, покинувшие свои родные земли и так же, как и их принцесса, обретшие новые дома во владениях врага, склоняли свои головы не пред правителем Зангры, а пред той, что держал он на своих руках - пред юной девой, что не побоялась бросить вызов всемогущему отцу ради спасения мужа и его подданных. Но удивительней всего было то, что к беженцам присоединялись и подданные Зангры, учтиво склоняя головы пред дочерью своего врага.

Рагнар властно обвел склонившихся взглядом, крепче прижимая к себе жену, словно ограждая ото всех. Не произнеся более ни слова, он развернулся и скрылся в замке.

Народ Зангры впервые приветствовал принцессу с почестями, подобающими жене правителя Зенгры, а сам правитель открыто признавал пред всеми в этой хрупкой и отважной деве свою жену.

Широкими быстрыми шагами он шел по коридору своего замка в ту часть крыла, что была отведена Айне. Туда, куда он все время запрещал себе идти. Когда Айна придет в себя, ей будет намного спокойнее в уже знакомых стенах. Он не хотел, чтобы она тревожилась понапрасну. В покоях их уже ждала Сенира - должно быть, кто-то из слуг успел оповестить ее об их возвращении.

- Хвала богам, что вы живы, - всплеснула руками женщина, едва только они появились. Она тут же суетливо захлопотала вокруг, помогая правителю удобнее устроить жену на постели, но едва только убрала накидку с ее тела и увидела обожженные раны на ногах, содрогнулась от ужаса, не сдержав слез. - Бедная моя девочка. Что же он с тобой сделал?

- Вилен обрабатывал ее раны какой-то мазью... Старик остался там, внизу...

- Ох, правитель, вы тоже не лучшим образом выглядите. Вам бы отдохнуть и...

Но суровый взгляд холодных стальных глаз заставил ее замолчать.

- Помощь нужна сейчас ей.

Верная помощница принцессы понимающе кивнула и спешно покинула покои. А Рагнар, наконец, смог расслабленно выдохнуть. Спустя столько дней, находясь едва ли не в шаге от смерти, он все же дома. И кто бы мог подумать, что обязан он этому только ей - своей бесстрашной, храброй и преданной жене. Рагнар стоял у изголовья ее кровати и никак не мог заставить себя уйти, покинуть ее. Он ничем не мог помочь ей в этот час, но чувствовал, что был ей нужен не меньше, чем она ему. Беспокойные сны мучили принцессу, заставляя ее метаться на постели в горячке. На бледном лице ее все еще виднелись ссадины и синяки. Эти отметины скоро пройдут, куда серьезней были раны на ногах. Шрамы от ожогов навсегда останутся с ней и будут каждый раз болью напоминать о жестокости ее отца. Именно сейчас пришло понимание того, что жизнь скоротечна и тратится на бессмысленную войну, отнимая самое важное. Рагнар вдруг отчетливо понял, что в его душе открылся некий неизвестный доселе мир, который был полон света и тепла и там было удивительно легко. И он, определенно, знал, что в этом мире уже прочно поселилась его зеленоглазая красавица с волосами цвета жидкого солнца, и все тепло шло именно от нее.

Не сумев побороть искушение, Рагнар опустился на край постели рядом с женой. Она снова беспокойно заметалась, и, чтобы унять ее тревоги, лег рядом и прижал к ее к себе.

- Все хорошо, - хрипло прошептал, укрывая ее теплой шкурой вместо покрывала. - Мы дома. В Зангре.

Айна все еще была во власти своих кошмаров, которые никак не желали ее отпускать, но стоило ей уткнуться носом в его грудь и втянуть его запах, как тревоги ее стали утихать.

- Хотел бы я знать, что произошло с тобой в замке Сверра, ведь это те события так тревожат твой сон, моя шаянэ? - Рагнар взял ее заледеневшие пальцы, накрыл их своими, пытаясь согреть. - Не бойся больше ничего. Теперь мы дома.

Мягкое тепло разливалось по всему телу, утаскивая следом и правителя в спасительное забытье...

Когда в покои вошли Вилен с Сенирой, их растерянным взорам открылась поистине необычное зрелище: ослабленные полученными ранами да долгой трудной дорогой, правитель Зангры и его жена впервые были вместе, окутанные крепким сном. Голова принцессы покоилась на плече мужа, и тот крепко прижимал ее к себе одной рукой, словно боясь, как бы ее снова не похитили. Даже одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: что-то изменилось после возвращения из Моргаша. И это, определенно, было добрым событием.