Свет надежды

Она погрязла в каком-то вязком, непереносимом состоянии полусна, когда душа переходила в иное измерение, неизведанное, необычное, но все вокруг еще отдаленно слышалось, только разобрать ничего не получалось, словно это всего лишь ветер воспоминаний приносил издалека обрывки фраз. Сильная боль терзала все тело, но спасительное забытье уносило прочь от реальности, погружая с патоку тягучих воспоминаний.

Ей удалось быстро и незаметно вернуться в замок, хвала богам, даже вход в покои был свободен, никто и не думал приставлять к ней охрану. Должно быть, охота Сверра, действительно, прошла очень удачно, и теперь хозяин замка разделял свою победу с ближайшими соратниками. Айна быстро переоделась в свое привычное платье, то и дело прислушиваясь к доносившимся шорохам и звукам, а потом спрятала скинутую одежду в дальний сундук на самое дно. Оставалось только постараться успокоиться, чтобы ненароком не выдать себя и не раскрыть побег раньше времени. Чем дольше сможет она разыгрывать этот спектакль, тем больше шансов было у беглецов спастись и избежать погони. Теперь от нее более ничего не зависело. Ей оставалось только лишь взывать с мольбой. К единственной, кто мог помочь. Айна помнила старые песни Сениры да старинные сказы, что рассказывал ей старик Вилен - Марелла. Только она могла помочь тем, кто искал в лесах укрытия от угнетения и опасности. Сказания таят в себе мудрость и память народов, они не слагаются на пустом месте.

Айна подошла к окну и обратила полный тревог взгляд в сторону леса.

«Спаси их, Марелла. Укрой под покровом темной ночи, затеряй в лесу следы. Никого, кроме них, у меня не осталось».

И снова ожидание, которое резало нервы больнее, чем острый кинжал. Но каждый прошедший миг в то же время означал увеличивавшийся шанс на спасение Рагнара и его отряда. Во дворе замка было по-прежнему спокойно, и это означало лишь одно: побег все еще не был раскрыт. И только это придавало ей сил. Когда же в покоях ее появился один их личных охранников Сверра, огласив волю правителя видеть дочь на празднике, Айна покорно вышла следом.

Пиршество победителя было в самом разгаре. Громкие разговоры и смех слышались отовсюду, звучавшие восхваления то и дело заставляли всех поднимать наполненные кубки вверх за здоровье и отвагу своего правителя. Музыка совершенно не мешала подхалимским выкрикам, напротив, даже немного разбавляла все эти жалкие попытки окружения войти в рамки приближенности и вседозволенности. Сверр же с нескрываемой радостью делился со своими ближайшими подданными планами о предстоящей казни своего врага. Охмелевший от сопутствующей удачи и приближавшегося момента торжества победы, от неимоверного количества выпитых горячительных напитков, он веселился и требовал того же от остальных. Айна смотрела на все это отрешенно, с гадким презрением. Она не притронулась ни к еде, ни к протянутому ей кубку с вином, так как сейчас ей даже капля воды была противна.

- Пей, - грозно рыкнул на нее Сверр, глядя совершенно одурманенными глазами. - Пей, Одхан тебя раздери, за нашу победу.

- Простите, отец, но сегодня боги отняли у меня сестру. Я не могу веселиться в такой час.

Во взгляде правителя отразились недоумение и ярость.

- Ты уже простилась с ней. Твои стенания не помогут...

- Думаю, ее бедная душа заслужила хотя бы чьего-то сочувствия. - Айна и сама не ожидала, что ее голос прозвучит настолько громко и уверенно, перекрыв все иные звуки. Все разом умолкли, чтобы с интересом понаблюдать за своеволием принцессы и последующей реакцией правителя.

Такой дерзости Сверр уже не мог стерпеть. Он вскочил со своего места, но все же сумел взять себя в руки и холодно ответить:

- Пошла вон. Убирайся в свои покои скорбеть и дальше, упрямица.

С вызывающим спокойствием Айна поднялась и, не забыв сделать легкий поклон вежливости, поспешила к выходу, остро ощущая на себе любопытные взгляды. За нею последовали два приставленных охранника, но это уже нисколько не волновало ее, так как теперь ей оставалось только ждать, когда же будет обнаружен побег. Что будет потом, она даже боялась себе представить.

Долго пировал Сверр, уверенный в своей победе. И чем больше проходило времени, тем сильнее билось сердце принцессы в тревоге. Успели ли? Далеко ли смогли уйти? Смогут ли люди отца нагнать их в случае погони?

Звук распахнувшейся двери, с грохотом ударившейся о стену, заставил ее вздрогнуть от испуга, но Айна постаралась не подать и вида. Она устала нервно расхаживать по своим покоям, словно раненый зверь, и теперь просто сидела в кресле, что укрывалось в темноте дальнего угла покоев. Лишь только пальцы, покоившиеся на коленях и спрятавшиеся в складках подола платья, да сминавшие мягкую теплую ткань, могли выдать в ней все то безумие тревоги, что бушевало в душе, но жесты эти были сокрыты от чужих глаз.

Сверр. Собственной персоной. Лично пришел в ее покои. Нездоровый блеск в его страшных глазах уже без всяких слов говорил о грозящей опасности появления правителя Моргаша в этих стенах.