Свет надежды

Отвар Вилена прибавил правителю Зангры сил, но запас их после борьбы с бурной рекой быстро иссяк. Больше в землях Моргаша их ничего не держало, и можно было отправляться домой. Взяв на руки свою драгоценную ношу, Рагнар поднялся на ноги и направился в лагерь. Айне нужна была сухая одежда, да помощь Вилена. Отряд встретил своего правителя молчанием. Все воины выстроились пред ними в почтительном поклоне, но Рагнар знал, что почести эти предназначались его храброй юной жене, что покоилась теперь в его руках. «И в темный час, когда последние искры в сердцах начнут угасать, расцветет надежда, озарив ночное небо светом, мягким и тихим, и воскресит в сердцах утраченную веру, поднимет на решающую битву. И богиня Айна вновь вернется, согреет своим теплом, одарит лаской невинно угнетенных...» Для них всех принцесса была тем самым светом, что воскресил надежду в сердцах. Она стала для них светом. Она стала светом для него. Светом его надежды.

Из-за туч лениво выплыла полная луна, осветив лишь только тот берег реки, где простирались бескрайние дремучие леса и где нашли укрытие уставшие чужеземцы. Она осветила им путь до самого дома и лишь под утро скрывалась где-то в сумерках, чтобы потом вновь темной ночью вести, словно охраняя.

* * *

- Ты едва успел спасти ее, любимый. Но что теперь будет с нею?

Беспокойные глаза прекрасной девы - Хранительницы леса блестели от непролитых слез. Но воин устало улыбнулся ей и мягко провел пальцем по щеке.

- Он защитит ее, моя шаянэ. Он столь же силен, сколь и я. Не будь он наследником самого Зангры.

- Теперь ты останешься со мной?

Ответом ей был лишь теплый поцелуй да нежные ласки.

- Подожди еще немного, моя шаянэ. И скоро я вернусь к тебе. Вернусь, чтобы остаться навеки с тобою.

Глава 32

Родные земли Зангры встречали своего правителя сурово: легким снегом да сильным морозом, - однако так было испокон веков, словно сама природа закаляла характер людей. И как бы тяжело ни приходилось, любой из ее сыновей или дочерей мог с уверенностью сказать, что родные земли придавали сил и уверенности. Усталый взгляд правителя охватывал окрестности, невольно выцепляя даже незначительные детали вокруг - привычка, выработанная годами, давала о себе знать. Теперь, когда все самое страшное было уже позади, можно было спокойно выдохнуть, однако, Рагнар знал, что ничего еще не закончилось и самое важное сражение только предстояло. Решающее сражение, в котором будет только один исход, один победитель.

Все это будет. Потом, чуть позже, и он обязательно будет к этому готов. А пока важней всего была его юная спасительница, отчаянная и храбрая, не побоявшаяся гнева собственного отца и самой смерти. Едва лишь только он увидел все ее раны на теле, собственная боль и слабость отошли на задний план, уступив место гневу. В этот момент Рагнар испытывал дичайшее желание голыми руками расправиться со своим противником. Он мог списать сотни смертей на ужасы войны, вот только мысль о том, что одной из жертв этого тирана могла стать эта зеленоглазая девчонка, отчего-то будила в нем спящего доселе зверя. Он видел, каким нечеловеческим пыткам подверг ее же собственный отец: свежие раны на лице, руках красноречиво об этом говорили. Грязная рубашка, с обугленными краями пропитанная сажей, покрасневшая кожа на ногах со вздувшимися следами от страшных ожогов - все это, да замеченный им ранее дым говорили лишь об одном: Сверр уготовил для единственной оставшейся у него дочери самый страшный, безжалостный суд - он приговорил ее к сожжению. Воистину, этот человек не имел души. Рагнар уже не единожды имел возможность оценить «отцовскую» любовь тирана к своим дочерям, но именно этих жестоких пыток он никогда не простит правителю Моргаша. Только жестом богов, их покровительством мог объяснить Рагнар чудесное спасение принцессы, никак иначе. Должно быть, сама богиня Айна снизошла к этой юной деве, названной в ее честь, даровав шанс на жизнь, и кто бы знал, может появление в небе над Зангрой луны и было этим благословением. Что произошло там, в Моргаше, и почему стая волков спасла принцессу и вынесла к нему почти бездыханное тело девушки, наверное, так и останется загадкой.

Несмотря на то, что и сам держался с трудом на ногах, Рагнар не мог не заметить, какой легкой и исхудавшей казалась его жена в его руках. С тех пор, как они виделись в последний раз в Зангре, она сильно изменилась. На лице угловатой печатью и едва заметными тонкими паутинками под глазами пролегла усталость, золотистые волосы ее утратили былую яркость, теплый оттенок. Жизнь едва держалась в ее теле. Келдейм вот-вот лично явится за ее душой... Но Рагнар не мог этого допустить. Превозмогая собственную слабость и боль, хромая на одну ногу, он прижимал к себе ее хрупкое тело, спеша в лагерь. Вилен! Он единственный мог ей помочь.