Свет надежды

Айна запнулась на полуслове и горестно улыбнулась, нежно проводя пальцами по лицу, которое снилось ей каждую ночь, вселяя желание терпеть и бороться дальше. Она никогда не позволяла себе проявлять какой-либо вольности в отношении своего мужа, любое прикосновение к нему, любой взгляд в его сторону казался ей непозволительным, но сейчас в ней было смелости ничуть не меньше, чем печального осознания горькой правды...

- Я сделала все, что могла, мой повелитель, - мягко произнесла она. - Тебя ждет Зангра.

Айна заколебалась лишь на долю мгновения, но потом, не говоря более ни слова, резко развернулась и, не оглядываясь, словно боялась передумать, направилась прочь, пока не скрывалась во дворах огромного замка Сверра. Конечно, что же с ней будет? Что сделает с ней отец, когда узнает о побеге Рагнара? Отец, во всю пировавший свою победу, в то время как должен был оплакивать преждевременную кончину одной из своих дочерей.

* * *

Лошади неслись во весь опор по кромешной тьме, взмывая над небольшими холмами, но тут же прячась в оврагах и рытвинах. Впереди уже виднелись очертания леса, где можно было укрыться и дать немного передохнуть как уставшим животным, так и себе. Единственной преградой на их на пути стала река. Бурная и каменистая, она не покрылась льдом даже в такой мороз.

Вилен осадил коня и оглянулся на Халмара.

- Мы можем рискнуть и перейти вброд реку здесь, а можем пойти в обход, чтобы добраться до отмели и там перейти без меньших усилий. Но времени у нас слишком мало.

Халмар взглянул на Рагнара, чтобы удостовериться в том, готов ли тот к опасной переправе.

- - Переправляемся, - коротко бросил правитель Зангры. Несмотря на бешеный ритм, выглядел он все же немного лучше, хотя голос и выдавал в нем усталость.

- Ты уверен? - с сомнением спросил Халмар, на что получил утвердительный кивок. Рагнар держался в седле уверенно, но смотреть на него до сих пор было больно и страшно.

Лошади были направлены в бурный поток, который сбивал животных с пути, унося вниз по течению. Ледяные волны лишали сил, норовили потопить или ударить посильнее о торчавшие из воды камни, но путники упрямо сражались со стихией, пока, наконец, совершенно обессиленные не добрались до другого берега. А оттуда было рукой подать до хорошо затаенного лагеря, где их уже ждали с теплой одеждой и едой.

Отряд ожидал команды правителя к отправлению домой, однако, Рагнар все никак не решался покидать лагерь. Он все ждал. Ждал ее. Она обещала вернуться, но время шло, а тоненькой фигуры с волосами цвета жидкого солнца все так и не было. Ночная мгла сменилась тусклыми сумерками, новый день пришел. А ее все не было. Верный Брайс словно тоже ожидал свою спасительницу, так ни разу и не покинул своего хозяина и вместе с ним терпеливо стоял на холодном ветру, став крепкой опорой и компанией.

- Рагнар, нужно уходить. Мы и так слишком долго задержались здесь. Нас могут найти и тогда не миновать...

- Халмар, - яростно выкрикнул он, схватив друга за грудки, едва ли не вытрясая душу из него, но потом опомнился, отпустил и резко отвернулся, скрывая свои переживания от друга.

- Я все понимаю, - сухим голосом ответил правитель, а в голосе его читалась обреченность и боль от собственного бессилия. - Отдавай приказ об отходе.

Оставшись в одиночестве на берегу, совершенно не боясь быть обнаруженным, Рагнар смотрел вдаль, на видневшиеся очертания замка Сверра. В воздухе звенела тревожная тишина, рассекаемая лишь только ветром. Над замком вздымались темные клубы дыма - что-то страшное готовилось там. И вдруг ему почудился пронзительный крик. Тонкий, девичий. Крик боли и отчаяния. И тут же стих, унесенный ветром и упрятанный в густых кронах вековых деревьев. Не могло же ему почудиться? Или все же показалось? Казалось, никто кроме него ничего не слышал. А он все вглядывался вдаль, тревожась и не зная, как поступить. Его что-то звало вперед, обратно в замок. И никак не покидало ощущение, что он нужен там. Нужен этой маленькой девчонке, пожертвовавший собою ради его жизни, ради его народа.