Свет надежды

Некоторое время спустя в покои ее вошли двое из личной охраны Сверра и передали приказ препроводить принцессу к отцу. Как и ожидалось, правитель вернулся с охоты в приподнятом настроении. Добыча была богатой, но главное, он смог потешить свое тщеславие и лично завалить двух огромных вепрей. След Лютого все же был утерян, однако об этом никто уже и не вспоминал, так как цель охоты была иной - правитель сбросил груз забот и напряжение, давившие на него долгое время. В замке его встречали с почтением, каждый считал честью лично поздравить с удачной охотой и лишний раз напомнить своему господину о его доблести и смелости.

- Айна, - наконец, обратил он на нее внимание, - ты, конечно же, осведомлена о преждевременной кончине своей сестры. В последние дни вы стали с ней близки, думаю, ты хотела бы проститься с ней в последний раз. На рассвете ее тело предадут огню, и Келдейм заберет прах ее следом за душой.

Айна молчаливо склонилась в знак благодарности за подаренную возможность отдать почтение Бродике. Она боялась ненароком выдать себя, но, должно быть, Сверр списал всю ее нервозность на переживания от смерти сестры и не увидел ничего предосудительного в ее поведении. Вся придворная свита даже не удостоила ее своим вниманием, веселясь и пируя в честь удачной охоты. Сам правитель так же не казался слишком уж опечаленным от потери дочери - любой иной человек больше печалился бы даже о потере пса, чем он в этот миг.

Совершенно обессилевшая после прощания, Айна вернулась в свои покои и бросилась на постель. Напряжение, смешанное с отчаянием, хлынули горькими ручьями из глаз. Одним только богам было известно, как еще она держалась в эти мгновения, откуда только черпала силы. Наверное, только надежда и вера не давали ей упасть духом.

- Айна, - внезапно ее крепко подхватили, подняли и развернули к себе. - Что случилось?

Вилен. Он все-таки пришел. А это означало лишь одно: ей требовалось собрать волю в кулак и завершить начатое. Спасти Рагнара и тех, кто пришел за ним.

- Вилен, Бродика мертва...

- Я знаю, птичка, знаю, - кивнул он в ответ. - Мы уже ничем ей не поможем. Девочка отмучилась, теперь Келдейм позаботиться о ней. А нам нужно спешить. Переоденься.

Старик вложил ей в руки одежду, похожую на ту, что носили личные стражники Сверра.

- Нужно торопиться, пока нас не хватились. Пиршество в самом разгаре, горячительное вино уже должно было погрузить большую часть в сон. Халмар ждет нас за дверью, поторопись.

Старик отвернулся, и Айна, не теряя драгоценного времени, сразу же сменила платье на грубую, но удобную и теплую одежду охранника, волосы свои заплела в тугую косу и спрятала под капюшоном. Теперь ее можно было принять за одного из юных воинов. Вилен стал торопить ее к выходу, но в покоях оставалась спрятанной еще одна вещь, которую ей надлежало забрать с собой - кинжал Зангры. Он должен был вернуться к своему хозяину.

Вилен еще раз взглянул на нее, поправил куртку и плотнее надвинул капюшон на лоб, пока, наконец, не кивнул одобрительно. Теперь можно было уходить. Айна даже не взглянула в последний раз на свои покои - кто ж прощается с тюрьмой?

Едва только они вышли в коридор, темной тенью к ним примкнул Халмар. Он молча и пристально всматривался в ее лицо, а затем, без единого слова, склонил пред ней голову, словно пред королевой. Глаза его были совершенно пустыми, холодными, словно выжженная пустыня... и Айне стало страшно. Что могло случиться с ним за это небольшое время? Какие удары так сильно переменили его? Но сейчас было не то время, чтобы задаваться вопросами. Она дотронулась до его рукава.

- Не нужно, Халмар, я не нуждаюсь в почестях. Как я рада вас видеть, - тихо произнесла она. А затем обратилась уже к обоим своим сопровождающим. - Вы нашли его?

- Да, - кивнул военачальник. - Нужно торопиться. Смена тюремщиков едва только завершилась, нам нужно успеть пробраться незамеченными.

Вилен повел их тайными застенными коридорами, спускавшимися куда-то вниз. И откуда только знал он все эти тропы, в который раз задавалась вопросом принцесса. Должно быть, пользовался ими не один раз, старый плут. А меж тем, они вышли в небольшой зал, где за большим столом сидело трое воинов. Они беззаботно играли в кости, попутно отпуская шутки и прикладываясь к бутылке какого-то пойла, отчего в спертом воздухе темницы ощущался еще запах перегара. Халмар смело шагнул из темноты. Воины не сразу обратили на него свое внимание, а потом, поздно спохватившись, уже не могли противостоять молниеносным атакам военачальника Зангры. Халмар расправился с ними быстро и бесшумно, перерезая горло каждого их них одним уверенным движением. Путь был свободен. Айна, с трудом подавив в себе тошноту от увиденного, поспешно отвернулась к Вилену, чтобы скрыть свое отвращение.

- Все хорошо,- похлопал старик ее по плечу.

Айна лишь кивнула, собралась и, приосанившись, сделала глубокий вдох:

- Я в порядке. Не будем терять времени.