Свет надежды

- Что это? - грубая темно-коричневая ткань платья ударила ее в лицо, и Айна только лишь закрыла глаза, а холодные пальцы мертвенно сжали доказательства ее причастности к побегу. - Неужто в гардеробе принцессы есть и такие платья? Или ты решила, что роль прислужницы тебе больше подойдет? Значит, говоришь, заперта в этих стенах... В таком наряде можно свободно разгуливать по всему замку, не так ли? Не привлекая к себе внимания, не вызывая подозрений. Да что там, по замку - по двору, за пределами замка.

Сверр с размаху отвесил ей тяжелую пощечину. Не удержавшись, Айна упала на пол. Щека полыхала пламенем, и даже холодная ладонь не могла унять жжения и боли. Вот и все. Назад дороги нет. Но откуда только у нее силы взялись на холодную улыбку торжества? Да, он мог бесноваться, мог уничтожить ее прямо здесь, но все же правитель Зангры был уже далеко от этого места.

- Маленькая дрянь, - Сверр нагнулся и сдавил ее горло одной рукой. - Вот твоя благодарность за все эти годы... Кем бы ты была, если бы не я? В лучшем случае стала бы продажной потаскушкой где-нибудь в таверне. Если бы выжила. Что, не нравится правда, так ведь? В тебе нет ничего от крови правителей. Ни капли благородства. Все эти регалии, почести - это все только потому, что я позволил. Я!

- Да я и не пользовалась ими никогда. Все мое детство прошло так, словно я простая крестьянская дочь. Вдали от двора, вдали от семьи, хотя, как оказалось, ее у меня и так не было. Для чего вы меня взяли?

Сверр страшно расхохотался ей в лицо, а затем оттолкнул от себя, развернулся и, сделав пару шагов прочь, остановился.

- Ты часто спрашивала у меня, кто твоя мать. - Он обернулся, и во взгляде его было что-то такое зловещее, не предвещавшее ничего хорошего. Последняя исповедь, но перед ЕЕ смертью. - Ни твою мать, ни твоего отца я не знаю. Я подобрал тебя в лесу, посреди пурги и диких зверей, что прятались в темноте чащи. Никого вокруг не было, даже тел предполагаемых родителей. Должно быть, тебя просто выбросили, отдали в жертву Духу леса, чтобы он смилостивился и разрешил охотиться в его владениях. В то время дела наши шли не важно, Рейнолд слишком уж активно наступал, а моя армия была сильно ослаблена. Чтобы заручиться поддержкой сильного союзника, мне пришлось заключить выгодный брак, и это во многом решило мою проблему. Рейнолд был убит, его армия потерпела поражение. Но после боги словно отвернулись от меня: добить остатки армии Зангры так и не удалось, им удалось бежать, жена моя умерла в родах, оставив у меня на руках лишь только дочь. А что значит дочь для правителя? Ничто! В конце концов, она так же перейдет в руки другому, хотя из этого можно будет извлечь выгоду. И все же любому правителю всегда нужен наследник, который продолжит начатое дело. Но боги словно смеялись надо мной: ни одна женщина так и не зачала от меня. Словно какое-то проклятье. В тот непростой период я рассудил, что еще одна дочь вполне могла пригодиться в будущем.

- Пригодилась? - ехидно выплюнула Айна.

- Пригодилась, - с холодной усмешкой ответил Сверр. - Когда мне потребовалось время, чтобы собраться с силами, ты была отдана правителю Зангры в жены. Он оказался слишком доверчивым, чтобы заглотить наживку...

- Он оказался слишком порядочным, чтобы выполнить свою часть сделки. Он ее ни разу не нарушил.

- За что и поплатился, - яростно сверкнул глазами Сверр, склонившись над нею. - Куда ему тягаться со мной, этому мальчишке? Он думает, что обошел меня, даже сейчас? Ничего подобного. Даже если ему и удастся вернуться в Зангру, его армия разбита. И все благодаря тебе, девочка - он так слепо желал вернуть тебя... Мои силы превосходят его.

Он ухватил ее за плечи и рывком поднял перед собой.

- Говори, кто тебе помогал.

Айна лишь упрямо покачала головой и рассмеялась ему в лицо. Сверр совершенно рассвирепел от такой дерзкой выходки. Привыкший к полнейшему повиновению, он ждал того же и от нее, но ее непокорность стала полной неожиданностью. Очередная сильная пощечина отрезвила ее веселье, но никак не сломила.

- Кинжал - твоих рук дело? - спросил он.

- Он вернулся к своему истинному владельцу.

- Дура, - зло произнес Свер, - думаешь, он оценит? Рагнар удачно избавился от своих оков, что связывали его с момента заключения брака.

А затем обернулся к двери и громко приказал:

- В камеру ее.