Свет надежды

Объединенные отряды уходили от замка в сторону границ с Моргашем, исчезая в тяжелой занавеси снега, опускавшегося с плотных туч. На собрании союзники пришли к решению о выступлении ранним утром. Медлить никто не хотел, так как пришло уже время положить конец этой жестокой войне. В окружении верных ему друзей - Олафа и Халмара, а также Юсуфа, Рагнар ехал впереди своей армии. Он покинул покои Айны, даже не попрощавшись - пока она крепко спала, укутавшись в теплое покрывало, которое должно было согреть ее в его отсутствие. Правильно ли поступили, нет ли, сейчас трудно было сказать. Наверно все же правильно, так как после этой ночи расставаться было бы намного тяжелее. Хотелось верить, что он вернется домой и встретиться с ней, что в их жизни будет все еще впереди...

Рагнар обернулся и резко осадил Брайса. Ему казалось, что воображение играет с ним злую шутку. Но нет же, из ворот замка бежала им во след тонкая фигура, которую едва ли не сбивал с ног сильный ветер. Кутаясь в шубу, Айна упрямо продолжала свой бег, словно могла что-то изменить. Но она все равно была слишком далеко, а возвращаться - плохая примета. Рагнар с тяжелым сердцем смотрел на свою любимую, унимая гарцевавшего от нетерпения коня, а Айна, словно понимая, остановилась, лишь плотнее кутаясь от ветра.

- Я вернусь, - прошептал Рагнар одними губами.

Теперь, когда он точно знал, что дома его ждут, он просто обязан был вернуться. С победой или без.

«Люблю тебя», - пропел ветер рядом с ним, или Рагнару только почудился этот тихий шепот? Бросив последний прощальный взгляд на Айну, правитель Зангры заставил своего верного коня подняться на дыбы, а потом развернул его и устремился к своей армии, оставив молодую жену молиться богам о скорейшем возвращении мужа в здравии.

Глава 35

Черная непроглядная ночь сменилась мутной серостью, называемой днем. Снег кружил огромными плотными хлопьями, опускаясь непроглядной стеной на вытоптанную землю, пытаясь выкрасить ее в белый оттенок, но темная грязь не давалась, словно ей нравилось быть одним единым целым с этим мрачно-серым ненастным небом.

Большая черная птица зловещей тенью метнулась над полем, покружила, покружила да и улетела прочь обратно на свой выжидательный пост, что был облюбован ею на прочной ветке старой раскидистой ели, едва доживавшей свой старый век. Битва все никак не начиналась, а оголодавшего ворона уже покидали оставшиеся силы. Но он умел ждать. Ему только и оставалось что смотреть, как эти огромные войска чего-то выжидали долгое время, распределившись по своим местам на огромном поле, но никак не решаясь сойтись в рукопашной. Не было команды правителей. А те отчего-то медлили. Видно, придется повременить с трапезой, зато потом его ждет настоящий пир, приправленный терпким запахом смерти. Воронов всегда называли верными служителями Келдейма, проводниками в его мир, а потому бог мира мертвых не скупился на пир для своих помощников.

- Отчего медлишь? - в который уже раз вопрошал Юсуф, видя, как волновались его уставшие от изматывающего перехода воины, перешептываясь о ненужности их пребывания на этой чужой битве.

- Пытаюсь понять, где еще скрыты его части. До леса слишком далеко, в случае необходимости просто не успеют прийти к нему на подмогу. Наши лазутчики проверяют дорогу к ущелью, где могли бы расположиться спрятанные отряды. Я не хочу рисковать людьми.

- Оттуда на подмогу тоже долго придется рассчитывать, - усмехнулся Юсуф, - пешие отряды точно не станут прятаться там.

- Зато очень удобно расположить лучников и метательные устройства. Поле просматривается как на ладони. Мы успели занять выгодную позицию здесь, в перешейке между двумя холмами, и если повезет с ущельем, то можно считать, что мы счастливчики. Нужно только не дать добраться Сверру туда первым, иначе нам придется отступать.

Несмотря на участие союзников, армия Сверра была ослаблена внутренними раздорами и восстаниями на подконтрольных территориях. Повстанцы начали активные выступления, перетягивая внимание и силы на себя, что, несомненно, было на пользу Рагнару. К тому же с помощью усовершенствованных боевых машин Юсуфа перевес явно был на его стороне. Но Рагнар не тешил себя иллюзиями, так как сбрасывать со счета опыт и хитрость Сверра не стоило - уж он-то, наверняка, имел в запасе какие-то ходы.

Времени оставалось совсем мало. Напряжение в воздухе стояло такое, что его, казалось, можно было рассечь ударом меча или пронзить стрелой. Гнетущее молчание царило над полем. Кто-то должен был начать первым, решиться. Правитель Зангры верхом на своем черном, как ночь, коне объехал вместе со своими союзниками войско, внушая всем своим видом уверенность в каждого.