Свет надежды

Два правителя, два опасных хищника сошлись в поединке. В битве, которую так долго ждали. Подняв наготове мечи, они долго кружили, приглядываясь друг к другу, оценивая, решая, каким же должен быть первый удар. Два жестких взгляда, разящих друг друга не меньше, чем оружие. Холодная сталь сверкнула над головой Сверра, и сильный удар тут же обрушился на его молодого противника, но тот был готов к такому броску - вскинув свой меч, он остановил удар, едва выдерживая такой напор. Возраст не ослабил правителя Моргаша, не убавил его сил и воли к победе. Два правителя дрались на равных. Никто не смел ни нарушить, ни прервать их поединок. Шум баталий стал затихать, и воины, опустив оружие, один за другим расступались, чтобы расчистить место поединка. Этой финальной битвы ждали все, так как именно она и должна была решить судьбы людей и родных земель. Если для жителей Моргаша поражение их правителя означала бы освобождение от гнета тирана, то для тысячи зангрийцев, изможденных тяжелым трудом и непомерным бременем нехватки продуктов, достойной одежды, домов в конце концов, поражение их правителя означало бы полное вечное рабство или даже истребление.

Нанося тяжелые раны, то наступая, то переходя в оборону, одолеть противника ни один из них так и не мог. Судьба никак не могла решиться, кто же из них достойнее. Шум сражения вокруг стих, но никто уже не замечал этого. Звон холодного тяжелого металла уже давно эхом отдавал в ушах гулкими раскатами. Пот вперемешку с кровью застил глаза, размывая все очертания. Рагнар видел пред собой разве что своего противника. Силы с чудовищной скоростью покидали его, но и вид Сверра говорил о том, что тот так же держался из последних сил. Выпады стали реже, но в каждый из них вкладывалась вся мощь, которую едва сдерживали защитные доспехи.

* * *

- Она уже который день не уходит с этой треклятой стены, - сердито ворчал Ивар, с отдаления наблюдая за принцессой, стоявшей на одной из высоких смотровых башен защитной стены. - Словно призрак. Целыми днями здесь, ничего не говорит, лишь только вдаль всматривается. Люди опасаются, что она теряет рассудок.

- Она такая же нормальная, как и все мы, - упрямо возразил Вилен, - только видит намного дальше нас.

- С тех пор, как Рагнар уехал, она так и не проронила ни слова, - сокрушенно проговорил главный Старейшина. - Что произошло меж ними?

- Должно быть то, что установило меж ними тонкую, но прочную связь, иначе не стояла бы она здесь под этим нестерпимым ветром и не ждала бы возвращения мужа.

Ивар понимающе кивнул. Наверное, каждый в замке, вплоть до простой прислуги, знал, что последнюю ночь перед отправкой правитель провел вместе с женой. Все видели, с чем возвращался он из дальней дороги от Юсуфа, и догадывались, что означал сей дар.

- Наши отряды за эти дни обнаружили несколько лазутчиков, - сменил деликатную тему Ивар. - Их основной целью была Айна.

- Снова пытались похитить ее?

- Нет, в этот раз убить. Первый отряд просто собирал информацию, узнавал, вернулась ли она в Зангру, в каком состоянии. Сверр рассчитывает на победу в этом бою, и в случае таковой он присоединит наши земли к себе, но боится, что Айна снова выступит против него, возглавив армию Зангры как жена покойного правителя. Тем более, что она может носить под сердцем его наследника...

- Сомневаюсь, что народ Зангры захочет видеть наследницу Моргаша в качестве правителя, - покачал головой Вилен.

- Здесь ты ошибаешься. То самопожертвование, с которым Айна спасла Рагнара, и показательный суд над Халмаром, где она открыто выступила в его защиту, многих покорили. Принцесса Моргаша с душой Зангры - так о ней теперь говорят. Айна станет достойной женой правителя и соправительницей Зангры.

- По мне, пусть она станет счастливой женой любимого мужа, - проворчал Вилен, не отрывая взгляда от принцессы.

Ивар едва заметно кивнул, соглашаясь, вспоминая своего сына, чья счастливая жизнь оказалась лишь ложью, притворством.

- И все же, постарайся убедить ее вернуться в замок, - бросил Старейшина, собираясь уходить, - негоже жене правителя морозиться... А ну как навредит себе и...

Вилен хмуро посмотрел на него, понимая, какое предположение предпочел не высказывать Старейшина. Зангра нуждалась в наследнике, но могла ли единственная ночь, что разделил правитель Зангры со своей женой, что-то изменить, дать надежду целому государству?

Когда Ивар ушел, Вилен подошел к Айне и остановился рядом с ней. Отрешенный вид ее пугал, но только не старика - уж он-то знал, что сейчас с нею творилось. Стеклянные глаза, бледные губы. Она едва держалась на ногах. И совершенно не реагировала на происходящее вокруг, глубоко уйдя в себя. И только Вилен знал, что сознание ее было в этот момент где-то далеко - там, где был ее муж.

- Давно ты здесь стоишь? - донесся до него тихий, словно дуновение легкого ветра, голос.