Свет надежды

Проходя по оживленным улицам, Айна открывала для себя быт этих земель. Хоть в Моргаше всегда и говорили, что сумели лишить своего врага всяческой поддержки извне и теперь им приходится нелегко, она видела, что это было далеко не так. Ремесленники наперебой расхваливали свой товар, а ароматы свежеиспеченного хлеба и булок так и манили полакомиться ими. То и дело яркими разноцветными пятнами мелькали чудесные расписные изделия, детские игрушки, искусно сделанная посуда. Всё в этих краях поражало своим жизнеутверждением и красотой. Даже незамысловатая одежда непримечательных тонов при детальном рассмотрении была украшена тончайшей вышивкой, каждый символ которой нес в себе определенный смысл. Кого здесь только не было: и травники, и кузнецы, и писцы, и животноводы. Всю эту толчею и суету развлекали потешники, устраивавшие на большом помосте яркие представления и конкурсы. В тяжелую бытность войны люди все же находили в себе силы и желание жить вопреки всем невзгодам.

Айна с интересом присматривалась к этой жизни, осознавая как никогда, что именно этот народ был близок ей по духу. Впервые она даже ужаснулась своим мыслям: как быстро она предала свой отчий дом. Только проведя почти всю свою жизнь в землях Моргаша, она едва ли могла сказать, что тот край был ей родным. По сути, у нее никогда и не было ни родного дома, ни семьи. Ей просто сменили одну темницу на другую.

Халмар ни на мгновение не упускал из виду принцессу с ее провожатой. Уж кому как не ему было знать, какими жестокими и вероломными могут быть подданные Моргаша: несколько лет назад их отряд подобрал на очередном пепелище на окраинах границ Зангры и Моргаша несколько чудом выживших жителей уничтоженной деревни. Замученные до полусмерти изуверствами врагов, едва не погибшие в карающем огне, они были бы обречены на верную гибель, если бы Рагнар не принял решение переправить их в земли, прилегающие к замку. Была среди них и молодая девушка. Знатно ей досталось, тяжелее других было ее положение. Халмар самолично вынес ее из пламени, даже думал тогда, что не довезут, но, видно, сильна была ее воля к жизни, а может и боги помогли - местный знахарь выходил ее. Чуралась она всех и вся, словно тень бродила по улицам, потерянная и неприкаянная, лишенная своей родной семьи и дома. Сам не ведая отчего, Халмар стал все чаще приглядываться к ней, наведывать. Они могли подолгу вести беседу, а то и вовсе в молчании прогуливаться по улицам или полям. Впервые бравый воин Рагнара, его правая рука и верный советник, так потерял голову. Свадьбу сыграли сразу же после одного из походов, гуляла тогда вся дружина, вся знать. Он стал для Эйдин - так звали его возлюбленную жену - семьей, окружил ее заботой и дарами. Он старался сделать все, чтобы стереть ужас той страшной беды из ее памяти навсегда. И, похоже, ему это вполне удалось... Лишь только обожженные отметины на теле служили обоим ярким напоминанием о пережитом кошмаре.

Айна была одной из тех, кто причинил столько горя его народу. Его семье. И Халмар никак не мог понять, для чего же Рагнар так охранял эту девчонку. Он приглядывался к ней и каждое мгновение ждал какого-нибудь подвоха с ее стороны. Не верил в ее кротость. Рано или поздно она себя выдаст - не возможно бесконечно играть свою роль, позабыв про свою сущность. Но, вопреки его ожиданиям, в каждом движении, каждом шаге принцессы сквозила непритворная естественность.

На какое-то мгновение Халмар потерял из виду юную принцессу, но быстро сумел отыскать ее в толпе зевак, собравшихся у большого помоста с заезжими лицедеями. Она не стала пробираться в самую гущу любопытствующих, напротив, отрешенно наблюдала за всем происходящим со стороны. Она была совершенно спокойна, и даже издали было видно, как восхищенно горят ее глаза. И Халмар не мог отвести взгляда от нее. Какой-то совершенно детский, искренний восторг владел ею в тот момент, придавая нежным чертам ее лица совершеннейшую красоту. Словно девушка эта была существом из совершенно иного мира. Глядя на нее, никто и предположить бы не мог, что пред ним дочь самого Сверра. Даже ему самому с трудом верилось, что это так. Слишком уж непохожа она была на своего отца. Но все же он прекрасно помнил и о том, кем была эта девушка, и о том, какую роль могла бы сыграть в судьбе двух народов, но так и не оправдала надежд Зангры. Халмар поспешно отвернулся, чтобы скрыть свое замешательство.