Свет надежды

Наспех пробираясь сквозь обезумевшую толпу, бежавшую не разбирая дороги, отражая атаки беснующихся лазутчиков, рубивших направо и налево, им удалось подоспеть вовремя: двое из отряда напавших как раз добрались до женщин и один из них уже замахнулся над Айной для нанесения своего смертельного удара. Она расширенными словно бы от недоумения глазами смотрела на того, кто вот-вот лишит ее жизни, но при этом страха в ней не было. Да, Халмару это не показалось, ни капли страха, вскоре только удивление, потрясение. Она вызывающе прикрыла собой Сениру, словно бросая вызов стоявшему перед ней лазутчику, и тот на мгновение замешкался, но оцепенение это длилось недолго. Еще один взмах его руки, и Айна зажмурилась, готовая принять свою участь... Клинок сверкнул в воздухе... И напавший упал замертво пред их ногами.

Глава 15.

Трудно было поверить, что все это происходило на самом деле. Айна испуганно озиралась по сторонам, но спасения нигде нельзя было найти. Казалось, вражеские лазутчики были повсюду. Они возникли на площади словно из ниоткуда. В темных одеждах, скрывавшие лица под слоем черной краски и куском темной плотной ткани и оттого казавшиеся вовсе безликими, они словно беснующиеся тени смерти ворвались в деревню, и лишь только глаза, сверкавшие огнями ненависти на этой пугающей маске-пустоте, выдавали в них что-то живое. Все пути, которые еще недавно могли вывести в укрытие, были отрезаны ими, и теперь люди просто бежали куда глаза глядят, лишь бы только сохранить свою жизнь. Подхваченные людским потоком, Айна с Сенирой искали спасения вместе с ними, стремясь вперед и не разбирая дороги. В совершенно чужом незнакомом месте они не могли знать места, где можно было надежно спрятаться? Оставалось лишь полагаться на тех, кто, должно быть, знал. Девушка пыталась разглядеть в этой толпе Халмара или Арнкелла, но из-за царившей вокруг неразберихи ей не удавалось даже разглядеть лиц людей, находившихся рядом с ней.

- Сенира, только не отставай, - все время приговаривала она, поддерживая старую женщину за руку. Не хотелось потерять в этом хаосе единственную родственную душу, оставшуюся у нее.

Они следовали за теми, кто бежал впереди, пока не поняли, в какую ловушку угодили: отрезанные от возможных путей отступления, загнанные в небольшой переулочек между лавками, они оказались зажатыми между двумя отрядами нападавших лазутчиков. Их сжимали плотным кольцом, оттесняя к дальним лавкам, выбраться из-за которых не представлялось никакой возможности. Все те, кто стоял на пути или оказывал яростное сопротивление, тут же падали замертво от одного точного удара кинжала в сердце или по горлу. Нападавших было не так уж и много, но их ловкость и умения многократно увеличивало их сокрушительную мощь перед абсолютно беззащитными жителями деревни. Женщины, дети, старики - никого не щадили эти нелюди. В ушах стоял один нестерпимый гул, в котором смешалось все: людской крик, звон оружия, лай собак где-то на задворках. Адский голос войны, безжалостной и беспощадной. Айна спешно пыталась отыскать хотя бы какой-нибудь путь к спасению, находя в себе последние крупицы храбрости поддерживать выбившуюся из сил старую женщину.

- Пожалуйста, Сенира, еще немного, - говорила она, понимая, что та все равно скорей всего ее не слышала. - Только не останавливайся. Мы выберемся отсюда. Выберемся.

Кто-то резко схватил ее за плечо и откинул на стоявший рядом прилавок с разноцветными осколками некогда прекрасной работы гончаров. Айна успела только быстро обернуться и безрассудно шагнуть вперед, загородив собою старую Сениру, неловко упавшую оземь и не имевшую сил подняться. Двое безликих воинов занесли руки для быстрого решающего удара... как вдруг один из них замер, и в темных глазах его отразилось недоумение.

- Принцесса? - произнес он на знакомом языке. И тут же упал к ее ногам замертво. Так же, как и второй нападавший. А позади с застывшей на лице ужасной маской гнева стоял Халмар. Он едва дышал, а с лица вперемешку с потом стекала ярко-алая кровь.

Горло словно сдавило, и Айна, не в силах что-либо выговорить, лишь только всхлипнула и перевела взгляд на бездыханное тело убитого лазутчика. Халмар, не теряя времени, склонился над ним и резко сдернул с лица маскировочную ткань.

- Совсем еще щенок, - сплюнул он злобно, глядя на лицо парня лет шестнадцати-семнадцати, положившего свою жизнь за собственные искривленные призмой жестокости и алчности идеалы. - Что, принцесса, жалко его?