Свет надежды

- Халмар? - забеспокоилась Айна, не понимая такой реакции, но воин, казалось, решительно не обратил на ее слова никакого внимания.

- Нам нужно уходить. Скоро заметет все следы, и мы не сможем отправиться за основной группой.

- Основной группой? - Ничего не понимая, девушка огляделась по сторонам. Они остались одни: она, Арнкелл, Сенира, помогавшая старику обматывать рану на руке, да невесть откуда взявшийся Халмар. - Где все? Халмар, как вы здесь оказались? Что с деревней?

- Для того, кто еще недавно от страха ни звука не мог издать, ни пошевелиться, Вы стали задавать слишком много вопросов, принцесса, - ровным тоном произнес Халмар, но Айне эти слова показались усмешкой. Лицо воина тут же приняло холодное отстраненное выражение. - От деревни ничего не осталось. Все, кто уцелел, ушли в лес.

«Все, кто уцелел»... Это означало, что выживших осталось не так много, и именно они и пришли им на помощь тут в лесу, отгоняя голодных хищников от испуганных людей. Айна оглянулась по сторонам, пытаясь понять, куда же все пропали.

- Где все? - еще раз повторила она свой вопрос, и Халмар удивленно вскинул брови.

- Где? Вы ничего не видели, принцесса? Все бежали к заставе.

- К заставе? - Айна с трудом вспоминала царивший вокруг нее хаос. Люди в панике метались, размахивая перед собой факелами. Плачь, крики, рычание - все слилось в один долгий гул и бешеную пляску. Дальнейшее происходило словно в каком-то ужасном сне. Сцепившиеся меж собою дикие звери. Людская паника. Огромный черный волк. И его жуткие горящие глаза напротив нее. - Почему Арнкелл и Сенира здесь? Почему Вы не ушли?

- Разве она вас оставит, принцесса? - кивнул в сторону женщины воин. - Даже под страхом смерти будет до последнего рядом. И старик тоже до последнего своего вздоха будет верно исполнять приказ. Мы отвечаем за вашу безопасность.

- Зачем ему это нужно? - сама не осознавая того, произнесла вслух Айна. - Он ведь сослал меня в эти земли подальше от себя. Не будь меня, ему стало бы только проще.

- Не могу знать. Я просто выполняю приказ. Нам нужно добраться до гарнизона, пока мы не замерзли в лесу. Поторопитесь.

Следы людей путались и петляли меж деревьев. Как опытные следопыты, Арнкелл и Халмар шли по ним, надеясь в скором времени нагнать основную группу, но вновь разыгравшаяся метель сильно замедляла их продвижение и слишком быстро уничтожала любые подсказки. Да и видневшийся вдали заветный свет погас. Они остались один на один со стихией. Айна стала подмечать, как идущий впереди Халмар заметно сбавил шаг и поступь его стала значительно тяжелее. Должно быть, сказывалась усталость, подумалось ей, но шло время, а Сенира и Арнкелл, превосходящие по возрасту молодого воина, еще находили в себе силы двигаться вперед, в то время как Халмар держался уже из последних сил.

Вскоре даже Айна стала осознавать, что они шли уже наугад, заблудились, и теперь лесные духи играли с ними в прятки, не желая выпускать из своего обиталища. Их маленькая группа делала по пути частые привалы, чтобы развести костер и приготовить на огне пойманную мужчинами добычу, и снова отправлялась в путь в надежде, что скоро их плутания наконец-то окончатся.

Айна совсем потеряла счет времени, но ей казалось, что с того момента, как они бежали из подвергшейся нападению деревни, пошло уже три дня. Три долгих холодных дня, за которые ничего не менялось. Разве что только самочувствие Халмара. На любые вопросы о своем состоянии он сухо отвечал, что это не должно никого волновать и он в состоянии позаботиться о себе сам. Но по одному только хмурому взгляду было ясно, что если даже ему и потребовалась бы помощь, от принцессы Моргаша он ее ни за что бы не принял. Для него Айна оставалась врагом. Холодную стену отчуждения, воздвигнутую Халмаром, не возможно было сломить, так как его убеждения были крепче гранита.

- Если боги не услышат наши молитвы, мы сгинем в этих забытых местах, - проворчала Сенира идущему рядом с ней Арнкеллу, однако ее слова были услышаны Халмаром

- Если бы ваши боги слышали обращенные к ним молитвы, - резко ответил воин, и в голосе его слышалась неприкрытая боль и скорбь, равно как и презрение, - ничего этого бы не случилось. Десятки людей не потеряли бы свое жилье и все нажитое за долгие годы усердной работы, а те несчастные, что пытались защитить ваши жизни, не лежали бы сейчас под открытым небом лишенные даже права быть погребенными и оплаканными, как того требуют традиции. Где же ваши боги сейчас, когда так нужна их помощь? Кроме нас самих никто нам не поможет. И нечего роптать.

Слушая эту гневную тираду, Айна все смотрела на Халмара, и в душе ее разрасталась тревога: невзирая на лютый холод, лицо его покрывали капли пота, словно был он в горячке, и даже бегло брошенным взглядом можно было заметить, с каким усилием давался мужчине каждый последующий шаг. Ему становилось хуже, но признаваться в этом он, конечно же, не собирался.