Свет надежды

И они шли дальше все еще тешимые надеждой, что вот-вот появятся хоть какие-то заветные знаки, которые подскажут, как им выбраться из лесного царства, шли, превозмогая холод и усталость. Пока Халмар не упал в лихорадочном забытье. Все трое тут же бросились к нему.

- Арнкелл, что с ним? - замирая от страха спросила Айна, пока старый воин осматривал молодого военачальника.

- Он жив, - произнес он, нащупав пульс на шее, а затем распахнул теплый меховой плащ, накинутый поверх куртки, и укорительно покачал головой, - ранен только. Серьезно ранен. Боюсь, долго он так не протянет в этом треклятом лесу.

Айна пораженно смотрела на Халмара. Выполняя данный ее мужем приказ, он пренебрегал собственной жизнью. Чего ради? Ведь ее он на дух не переносил. Неужели служение своему правителю имело такое огромное значение для воина? Или это был страх наказания за неисполнение приказа? Доселе Айна еще ни разу не сталкивалась со свершением правосудия правителем Зангры, если не считать свою ссылку в Раиньяг, и то, если верить словам старых смотрителей замка, Рагнар слишком мягко с нею обошелся за ослушание. Как бы то ни было, подобное мужество, граничащее с абсурдным самопожертвованием, до глубины души поразило девушку.

- Надо осмотреть его, - суетился Арнкелл, ощупывая озябшими руками окровавленную одежду. Неподвижно лежащее на белом снегу тело Халмара казалось безжизненным, и только едва заметный пар, исходивший из его неплотно сжатых губ, говорил о том, что он все еще жив. Вдруг Арнкелл выругался.- Проклятье, это обломок стрелы. Его нужно попытаться вытащить.

- Но ведь так скорее пойдет заражение, - запротестовала Сенира.

- У нас нет иного выхода. Стрела опускается все глубже, и велика вероятность, что она заденет жизненно важный орган. Для начала нам нужен костер.

Собрать сухие ветки оказалось не самой тяжкой работой. И хоть руки совершенно окоченели в насквозь промокших рукавицах, а ноги с трудом передвигались, с данной задачей справились быстро. Айна переживала все же об ином: как выбраться из леса. Даже старик Арнкелл, похоже, утратил веру в свои силы, хотя и не подавал виду. Все из-за нее. Она и сама не могла понять, что же произошло с нею, когда огромный черный хищник возник на ее пути и взглянул в глаза. Словно неведомая сила приковала их взгляды, оплела неразрывной нитью. Айна стояла пред ним, парализованная страхом и исходившей от него необъяснимой силой. И даже когда таинственный зверь бежал прочь, отогнанный Халмаром, оцепенение еще долго не отпускало ее. Весь мир перестал существовать, вместо него появились иные красочные обрывки... Обрывки воспоминаний. Эти же самые глаза. Совершенно рядом. И тут же словно из небытия выступила женщина из ее снов, она что-то говорила на странном языке, и зверь покорно уступал, успокаивался и садился подле нее... И вдруг все изменилось: прекрасная незнакомка обернулась легким светлым облаком, маленькими белыми светлячками-точками, кружившими в воздухе, а вокруг черным туманом расстилался грустный зов: «Шаянэ, моя Шаянэ...». В последние дни странные тревожные видения не отпускали ее, являясь в снах день за днем, словно пытаясь показать что-то важное. Что-то, что Айна никак не могла разгадать. Она чувствовала, что это как-то связано с этими местами, но пока каждое новое видение порождало лишь только новые вопросы, ни на шаг не приближая к разгадкам. Впервые ее сны приходили к ней наяву, и это страшило ее так же, как и черный зверь, сошедший в действительность из ее видений.

Боясь потерять то место, где они остановились, Айна не рисковала уходить далеко и все время вглядывалась в темноту, желая удостовериться, что старик все еще близко. Из окружавшей темноты показалась огромная гора, и уже готовая вернуться обратно, девушка вдруг остановилась. Она неуверенно направилась вперед, привлеченная странной формой, имевшей ровные очертания. Откуда взялась у нее смелость, Айна и сама бы не ответила, однако при ближайшем рассмотрении она поняла, что стоит перед огромной разрушенной крепостью, забытой в этих непроходимых лесах, укрытая растущими на ней мхами и деревцами. Таинственная заброшенная крепость в таинственном лесу. Однако сейчас она могла стать им укрытием от ветра и снега.

Стараясь не терять из виду ориентиры, Айна бросилась к старику, колдовавшему над раной Халмара.

- Арнкелл, - задыхаясь от быстрого бега, едва проговорила она, - там есть старая крепость. Мы можем в ней укрыться.

- Крепость, говоришь, - задумчиво произнес он, не отрываясь от своей работы. - Поди-ка, сюда, дочка. У тебя пальцы тоньше и ловчее будут. Сложи свои палки рядом, я разведу костер, а ты пока снегом почисть руки да держи его рану закрытой.

Пока Арнкелл разводил огонь, Айна склонилась над лежащим воином. Жар его только усилился, по лицу градом катились капли испарины, а тело то и дело сотрясала дрожь. Ей претила сама мысль о том, что за спасение стольких жизней ему суждено расплатиться своей собственной?