Свет надежды

Айна повернулась к своему мужу и тут же пожалела, так как его пронзительно голубые глаза оценивающе смотрели на нее. От такого взгляда не укроется ложь. И хоть Айне незачем было лгать своему супругу, но все равно ее охватил озноб от той степени недоверия, что стояла между ней и всяким жителем Зангры.

- Мне нет нужды лгать. Моей участи это не поможет. А если Вас что-то интересует, повелитель, Вы можете спросить меня напрямую.

Рагнар криво усмехнулся. Сейчас вокруг них никого не было, и вполне можно было вести разговор, не боясь быть подслушанными. С чего вдруг это его так волновало, Рагнар и сам не смог бы себе ответить, но все же это было важно для него. Возможно, настал момент, разрушить хоть одну тайну, стоявшую меж ними.

- Так отчего же Сверр выдал замуж тебя, а не другую дочь, ведь уговор шел только о ней.

- За несколько дней до свадьбы Бродика пропала, - потупив голову, словно вина была полностью ее, Айна старалась не показывать всех тех чувств, что творились в ее душе. Исчезновение сестры полностью изменило ее жизнь, а истинных причин произошедшего она до сих пор так и не знала. - Никто об этом не знал. Или, быть может, посчитали нужным, сохранить в тайне. Отец незадолго до этого велел мне прибыть в его замок, но с сестрой мы так ни разу и не свиделись. И лишь накануне свадьбы он сказал мне, что я должна стать женой правителя Зангры вместо Бродики, так как ее сумасбродство не должно разрушить договоренности двух народов.

- И что же сталось с твоей сестрицей?

- Не знаю, - пожала плечами Айна, стараясь не смотреть на своего мужа. - До своего отъезда ее я так и не видела. Кто-то пустил слух, будто бы она сбежала, не желая участи быть женой врага, но мне в это верится с трудом.

- Отчего же?

- При всей своей своенравности, Бродика не смогла бы пойти наперекор приказу отца, тем более в таком важном вопросе, когда на кону стоит вопрос его власти. Отец просто не допустил бы ее самовольного побега. Когда я приехала в его замок, за мной неусыпно смотрели, объясняя, что так нужно для моей же безопасности.

-Ты хочешь сказать, что твой отец намеренно спрятал ее?

- Я не могу утверждать этого наверняка, - пояснила Айна, стараясь развеять какие-то ложные предположения своего собеседника, - но и исключать подобного тоже не стану.

Рагнар только ухмыльнулся в ответ, но придержал свои мысли при себе. Хороша семейка.

- Как же все-таки вышло, что при дворе никто тебя не знал?

Сегодня правитель Зангры был решительно настроен получить хоть часть ответов на множество своих вопросов, так как они могли очень пригодиться в предстоящей встрече со Сверром.

- Я жила отдельно от отца.

Ожидавший какого-то более пространного ответа, Рагнар удивленно вскинулся:

- И все? Одна дочь жила при отце, пользовалась его благосклонностью, купалась в богатстве, а другая просто жила отдельно? И о ней отец предпочитал не распространяться? Быть может, ты что-то не договариваешь, принцесса? Может у Сверра и не было вовсе другой дочери?

Ему была интересна ее искренняя реакция на несправедливые слова. Интересно, как живо вспыхнули алым румянцем праведного негодования щеки и как искра обиды зашлась в глазах. Айна в такие редкие минуты теряла все свое напускное безразличие и расцветала своей естественностью, которая не могла не притягивать.

- Я слышала, что вы росли без матери, а впоследствии война лишила вас и отца, - начала издалека Айна, упрямо глядя прямо перед собой и не позволяя себе даже мимолетом взглянуть на мужа. - И если вы хоть что-то знали о своих родителях, в особенности о своей матери, то я была лишена этого с самого своего рождения. О своей матери я ничего не знаю, равно как и обстоятельства, при которых мы были разлучены. Отец никогда и словом не обмолвился мне о ней, и, думается мне, что эту тайну он так и унесет с собой в могилу. Да, мы с Бродикой были рождены от разных матерей. И кто знает, возможно я была рождена одной из рабынь отца, а может быть кем-то из его тайных любовниц, не пожелавших принять на себя позор внебрачного бремени. Как бы то ни было, я никогда не была истинным членом своей семьи. Отец отправил меня подальше от себя, и единственные, кто заменил мне семью, стали Уна Сенира и Виллен. До меня доходили слухи, что отец готовил мне выгодную партию для замужества, однако все в округе знали, что Бродика, как старшая дочь, еще не выдана замуж, а значит, мне еще рано было представать пред отцом.

Айна ненадолго замолчала, словно решаясь, стоит ли продолжать так раскрываться пред супругом, но рассудила, что ей не хотелось что-то скрывать от него - пусть он не верил ей, но ее совесть окажется пред ним чиста.