Свет надежды

Айна с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела на лежавший в ее ладони камень. Так оно и было, кулон - символ заключенного брака, который так и не стал символом перемирия двух народов. Прозрачный, как слеза, бледно-синий камень на тонкой золотой цепочке. Пальцы по привычке погладили холодную поверхность камня, металл огранки, очерчивая ставший уже памятным на ощупь узор... Что ж, все обстоятельства против нее: и ее посещение лагеря беженцев, и нежданная встреча после лагеря, и этот кулон, и нападение на деревню. Ей в жизни никто не поверит. Кому? Дочери врага, который так вероломно обманывал, нарушая каждую свою скрепленную клятву?

- Это не мой кулон, - с удивлением воскликнула Айна и сама недоверчиво стала разглядывать его. - Вот здесь должно быть клеймо мастера. «СР».

- Сойр Риман, сын кузнеца. Их семья из поколение в поколение делает украшения... - Рагнар забрал из рук девушки украшение и поднес его к свету от горящей лампы. Долго вертел в руках кулон, изучая его заново.

- С кем ты встречалась после посещения лагеря беженцев? - внезапно спросил он ее, и от столь стремительной смены темы разговора Айна не нашлась в ответе. - Айна, я в последний раз тебя спрашиваю. Ты знаешь, как допрашивают лазутчиков? Не вынуждай меня применять эти меры к тебе.

Айна долго колебалась, не зная, что же делать ей. Вновь и вновь она мысленно возвращалась к той нежданной встрече, которая совершенно лишила ее покоя и вызвала лишь только море вопросов, но так ничего и не прояснила. Ее разрывали противоречивые чувства: открыться своему мужу дабы снять с себя все несправедливые обвинения и успокоить его напрасные подозрения или сохранить тайну, спася тем самым одну жизнь. Выбор был не из легких, учитывая, что и ответ требовался сей же момент - требовательные глаза напротив явно говорили о том, что не потерпят промедления. Но что же делать ей, о боги? Какой поступок будет предательством? Что важнее: жизнь сотен беззащитных или жизнь одного, но способного постоять за себя? Только стоит ли жизнь его того, чтобы Айна рисковала сотнями пусть и чужих для нее, но все же теперь уже соплеменников? Да и где он был, когда отец решил ее участь, отчего не сказал свое решительное слово? Отчего появился так поздно и искал ее в чужих землях? В памяти вновь прозвучали слова Арнкелла, брошенные ей в лесу: отец желает вернуть ее домой, разорвать узы брака...

Для нее не оставалось сомнений во взаимосвязи двух событий - нежданной встречи и требованием отца. И стало так горько от собственной наивности.

- По дороге из лагеря беженцев в замок мне встретился Сизмул - сын одного из вельмож отца. Мне не ведомо, что делал он в ваших землях, правитель, был ли одним из беженцев или лазутчиком, примкнувшим к лагерю. Встретить его здесь меньше всего я ожидала. В остальном мои слова были правдой, я действительно не обмолвилась с ним ни словом.

- Что ж, это многое теперь объясняет, - произнес Рагнар, выпрямившись и отойдя от нее на несколько шагов, после чего произнес совершенно холодным тоном. - Как часто вы виделись?

- Это был единственный раз, - потупив взор, будто в чем-то виновата, ответила Айна, и, почувствовав суровый взгляд мужа поспешила добавить, - боги свидетели моих слов, я не вру.

- Не стоит привлекать богов, когда они не могут подтвердить лично твои слова.

Рагнар вновь отошел к окну и, сложив руки на груди, долго и молча вглядывался куда-то вдаль. И Айна не решалась сама прерывать эту щемящую тишину, хотя и не понимала, что еще хотел узнать от нее супруг. А когда он заговорил, даже вздрогнула от той сухости и холодности, что зазвучали в его голосе.

- Завтра мы уезжаем. Твой отец хочет увидеть тебя. Позволить сделать ему это на его территории я не могу, остаются только нейтральные земли. Как раз через несколько недель будет созвана Великая встреча, на которой соберутся правители близлежащих земель, это будет самый оптимальный вариант.

- Он хочет вернуть меня? - тихо озвучила Айна то, что услышала от старика Арнкелла еще в лесу, но до сих пор боялась поверить в это.

Рагнар промолчал, и ей стало уже казаться, что ответа ей так и не дождаться, как вместо него прозвучал другой вопрос.

- А ты этого хочешь?

Айна, не ожидавшая подобного, не мигая смотрела на своего мужа, зачаровано заглядываясь на его лицо. В свете слабого света горевших на столе и в углу комнаты ламп его лицо выглядело зловеще прекрасным, но вокруг глаз его тоненькими полосками пролегли паутинки усталости, а пламенный взгляд, который еще недавно горел и пугал, погас и слабо теплился холодным огоньком где-то в глубине этой бездонной синевы. Как грозен казался ей ее муж, и как тревожно билось ее сердце в его присутствии.

- Боги заключили наш союз, и не простому смертному его разрушать, - кротко ответила она, опустив свой взор вниз, чтобы не выдать себя.

- Ты права, не простому смертному его разрушать... Тем более, если он сам этот союз и организовал. Завтра мы отправляемся рано, не заставляй отряд ждать себя.