Свет надежды

- Айна, все в порядке. Тебе больше ничто не угрожает, - как можно мягче произнес правитель, осознавая, насколько резко звучали до этого его слова, и дотронулся до ее волос. Просто потому, что не сумел сдержаться, так как в этой беспросветной тьме при синем сиянии стен они словно сияли теплым медовым светом. На ощупь они были шелковистыми и очень мягкими, такими, какие могут быть только у маленьких детей, чистых и невинных. Волосы цвета жидкого солнца... Эта девчонка вызывала в нем какие-то неведомые щемящие чувства, которые Рагнар и сам себе не мог объяснить. С каждой их встречей он открывал в ней что-то новое, никак не вязавшееся с очевидными не в ее пользу фактами. Так была ли принцесса одной из засланных лазутчиков Сверра или стала жертвой в противостоянии двух правителей?

Девушка подняла на него свои огромные заплаканные глаза, и его буквально приковал к месту ее пронзительный взгляд, полный испуга и мольбы, обдал ледяным холодом, пробравшим до самого сердца. Боги, это был удар под дых. Удар, нанесших первую трещину в броне его отрешенности и безразличия. Только Рагнару и самому еще не ведом был масштаб сего разрушения.

- Ты совсем озябла. Сейчас мы выберемся отсюда, только без твоей помощи, Айна, нам не справиться, слышишь меня?

Девушка лишь кротко кивнула, пряча рассеянный взгляд от мужа. Она все еще никак не могла понять, как он оказался здесь, в этой каменной западне. Он ли был той самой устрашающей тенью, что нависла над нею чуть ранее и пыталась разглядеть в этом сумраке, или это только ее уставшее сознание сыграло с ней такую злую шутку?

* * *

Небольшая группа грелась у костра, собираясь с силами перед возвращением в гарнизон: старик, пожилая женщина, несколько воинов, в притворной расслабленности растянувшие ноги у огня, правитель и его жена. И рядом с ними в угасающей горячке лежал раненый военачальник. Всем им необходима была передышка перед долгой обратной дорогой, и решено было дать немного времени на отдых. Мужчины не побрезговали распорядиться растерзанной тушей волка, и сейчас подкреплялись прожаренными на костре кусками мяса - в долгих походах научишься ценить и малые крупицы ради любого подарка судьбы, чтобы вернуться домой живым.

- Признаться, я уже и забыл про эту старую крепость, - прокряхтел Арнкелл, подбрасывая горстку хвороста в пламя. - Когда-то это было опорное сооружение при длительных походах. Говорят, здесь некогда находили сапфиры. Много сапфиров. Месторождения старались укрыть от сторонних глаз, и об их истинном положении знали лишь избранные. Порой даже правители могли не знать ничего о них. Возможно, именно в одну из запрятанных шахт, по которым добирались до глубоких залежей этих драгоценных камней, и упала Айна.

- Знаешь, что странно? - задумчиво произнес Рагнар, глядя в свете костра на прихваченный им ярко-синий камень. - Они светились. Стены светились синим цветом. И сияние исходило от этих самых камней - сапфиров. Никогда ничего подобного не видел.

Перед уходом Рагнар со своей дружиной осмотрели заброшенную шахту. Сияние камней ни на мгновение не иссякло, и это позволило осмотреть каждый угол драгоценной копи. Вход в глубину месторождения был завален камнями - по всей видимости здесь когда-то произошел естественный процесс обрушения, после чего добычу камней по каким-то причинам так и восстановили. Но и стены имеющегося входа на деле сохранили в себе немало камней. А это значило, что Рагнару посчастливилось найти один из источников для существования своего народа. И все это благодаря ей - его жене. Кто бы мог подумать...

- В нашей стороне их называют слезами Айны, - прокряхтела Сенира, поглядывая на драгоценность в руках правителя Зангры. - За такой отдали бы целое состояние. Сверр отчего-то ценил их больше других богатств.

- Почему «слезы Айны»? - спросил Рагнар, оторвавшись от камня и повернувшись к старой женщине. - Сенира, вы рассказывали о каких-то легендах...

- Когда-то давным-давно земли Моргаша простирались на многие аршины вперед, и не было им конца и края. Много народов жило здесь. Но с каждым поколением сердца правителей Моргаша все больше тлели и черствели. Народ начал роптать, да только недовольства быстро успокаивали силой и кровью. Когда весть о гибели семьи храброго охотника Феллана достигла его родных краев, люди поднялись против алчного Моргаша. И повел их в бой названный старший брат и учитель Феллана - охотник Зангра. С тех-то самых пор и не стихает война. К мятежникам присоединялись все новые и новые племена и народы, и вскоре они объединились в единую силу, а Зангра избрали своим правителем. Весь род твой идет от него. И разделилась земля Моргаша пополам. Та часть, где сильна была власть Моргаша, осталась при нем, а окраины, где, по преданию, и погиб Феллан, стали именоваться землями Зангры.