Свет надежды

- Приведите ко мне ту девушку, которую мы спасли вместе с Халмаром, - распорядился Рагнар.

Он намеренно не стал называть ее своей женой, так как любому в его краях было давно уже известно, что кем приходилась жена правителя Зангры правителю Моргаша. А в свете последних событий на границах земель, бесчинства и жестокости напавших моргашцев Рагнар даже представить себе не мог, что могли бы сделать с девчонкой его подданные - слишком много потерь понесли они из-за внезапного нападения. Пока никто не догадался, кем была Айна, и если она не проговорится, то только спасет себе жизнь.

- Вы звали меня, правитель? - послышался негромкий голос у дверей, и Рагнар, стоявший возле окна, обернулся.

- Да, проходи.

Дверь за нею плотно закрылась, но Рагнар не желал, чтобы их услышали даже так, поэтому жестом указал ей на свободный стул подле себя. Айна, не поднимая взгляда на своего супруга, покорно заняла выделенное ей место и, сложив руки на колени, стала ждать. Ведь для чего-то же она понадобилась ему.

- Айна. Я не стану ходить вокруг да около. Кому ты передавала информацию о своем пребывании в этих землях?

Девушка заметно напряглась, и это не укрылось от Рагнара. Занервничала? Отчего же тогда, оттого, что было что скрывать или что?

Она подняла на него полный непонимания и страха взгляд, и в этот момент была больше похожа на загнанную испуганную лань, чем на хитрую притворщицу. Делать скоропалительные выводы Рагнар не любил, и пока не было полной информации, которая пролила бы свет на некоторые вещи, утверждать что-либо было рано.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, - взволновано ответила девушка.

- С прибытием беженцев в земли Зангры появились и лазутчики твоего отца. Их следы мои люди находили везде, от границ до лагеря беженцев. В эту же самую пору тебе вдруг понадобилось навестить своих соплеменников. Что за встреча была там назначена у тебя?

Слова Рагнара были нарочно резкими и прямолинейными, ему очень хотелось видеть ее реакцию, ее эмоции. Самые первые, которые отражаются где-то в глубине глаз. И он не ошибся в своих ожиданиях, с жадностью ловя каждую искорку гнева и растерянности не только в глазах, но и на лице.

- О какой встрече вы говорите? Я просто хотела навестить тех несчастных людей, что вынуждены были бросить свой очаг и уйти в чужие края, в неизвестность. Разве это преступление? - с жаром говорила она, позабыв о недавнем смирении. - Это Вы правильно сказали, это мои соплеменники, моя семья, не по своей воле им пришлось покинуть свои дома и уйти на чужбину. И если я что-то могла бы для них сделать, я непременно сделала бы это.

- Эта твоя семья без зазрения совести отдала тебя врагам. Как вы нас называете? Дикарями? Варварами? Отчего же никто не позаботился о тебе тогда? - Рагнар, словно хищник, ходил вокруг нее, но на последних словах остановился прямо за ее спиной и склонился к уху. - Семья... Никто из них и не поинтересовался тобою, когда ты прибыла в Зангру. Никто.

Он знал, что его слова кололи в самое больное, но так было нужно. Ему нужно было во что бы то ни стало добраться до истины. Любыми путями.

- Так кого же ты там ждала, принцесса?

- Я никого не ждала, - последовал ее гордый ответ.

- Что ты передала тому человеку возле лагеря беженцев?

- Я не... - внезапно Айна замерла и непонимающе посмотрела на своего мужа. - Кому?

Рагнар обошел ее и остановившись прямо перед ней, наклонился и одарил таким холодным взглядом, что сама преисподняя покрылась бы льдом.

- Возвращаясь из лагеря, ты встретилась с неким человеком. Что ты ему передала? - жестко повторил он.

Айна медлила с ответом, и это очень не понравилось правителю. Хотелось бы ему знать, что творилось в этой светлой голове, какие тайны там скрывались.

- Я не знаю, о чем вы говорите, повелитель, - рассеянно пробормотала Айна в оправдание. - Когда я возвращалась в замок, навстречу мне вышел какой-то человек, но я совершенно его не знаю. Он сильно напугал меня своим появлением, но он и слова не вымолвил.

Рагнар оценивающе смотрел на нее, но никак не мог понять, что же она скрывала. Нет, не умела она лгать, но наукой утаивать овладела сполна.

- Где твой кулон, Айна? Тот, что ты получила во время обряда заключения брака, - вкрадчивый голосом, не предвещающим ничего хорошего, проговорил он, склоняясь еще ближе к жене и не позволяя ей отвести свой взгляд.

Ее рука тут же поднялась к шее, но там ничего не было, и словно что-то вспомнив, она поспешила пояснить его пропажу:

- Мне пришлось снять его и спрятать в карман, так как я боялась, что он выдаст меня среди жителей деревни. Когда мы спешно покидали деревню, я потеряла кулон, должно быть, он выпал и остался там. Мы могли бы вернуться и я непременно нашла бы его...

- Ты и сама прекрасно знаешь, что не нашла бы его, - резко оборвал ее Рагнар, и глаза его заполыхали гневом. Он вложил ей в руку тот самый кулон как символ раскрывшегося обмана. - Я нашел это у одного из убитых воинов Сверра.

* * *